短暂的沉默后，方大眼中满是难以置信，激动得声音都微微发颤：“怎么会这么快，圣教不是昨日上午才出发的呀。虽说咱们新野距离唐县很近，可这速度也太惊人了。”

其他人也纷纷随声附和，话语里尽是惊叹：“是啊，这才短短一天时间，简直不可思议。”

方元作为圣教在新野的联络人，对圣教的行动计划了如指掌。

他身姿挺拔，昂首挺胸，脸上洋溢着自信的笑容，朗声道：“哈哈，圣教大军乘船自唐河南下，而后直扑新野县城而来，如此行进，能不快吗？”

众人这才恍然大悟，原来是这样。

而事实上，也是如此。

只是坐船虽然速度更快，更节省体力，但也有一点坏处。

那便是无法隐藏行踪，数十条大大小小的船只横行在唐河的河面上，想不引人注目都难。

在圣教大军乘船抵达新野县境内不久，消息便传到了新野县县城。

得知圣教乘船而至，新野县令大惊失色。

他当即命令典史祝柏加强戒备，务必守护好新野县。

祝柏，新野县人。

他容貌普通，身材微胖，浓眉大眼，一双眸子似是虎目，给人极强的压迫感。

得到县令的命令，祝柏自然不敢怠慢半点。

他当即命令手下心腹召集了乡勇的各级中层军官。

百夫长以上的军官前来议事。

新野是小县城，虽然有一个月时间准备，但也仅仅招募了两千三百多名乡勇。

故而，共有二十多名百夫长。

这二十多名百夫长除了部分是当地士绅安插进来的亲信，族人，也有十二人是新野县的衙役，捕快等。

傍晚时分，夕阳渐渐西沉，缓缓垂入地下，天边被染成一片橙红。

新野县的军营，坐落在城东，距离城墙并不遥远。

军营除了外面开阔的校场，里面还有一个略显陈旧的庭院，以及用来办公的房屋。

这些建筑都有些年头了，墙面斑驳不堪，砖石缝隙间甚至长出了些许杂草，明显是年久失修的模样。

不过，好在还能勉强满足日常使用。

彼时，在一栋用作议事的房屋内，气氛颇为热闹。

十数人齐聚一堂，坐在首位的正是典史祝柏。

下方则是乡勇兵团的团长、百夫长等中层军官。

只是此刻，这些军官们大多脸色阴沉难看，仿佛笼罩着一层乌云。

“魔教怎么会来得这么快，才短短一天就兵临咱们新野县城了？”，有人眉头紧皱，满脸担忧地开口。

“听说是从唐河那边过来的，而且是乘船而来。”，有人小声回应道。

“啊，乘船，怪不得行进速度如此之快。”，众人恍然大悟。

“哎，也不知道魔教来了多少兵马，魔教教主是不是也一同前来了。若是教主也亲临，那可如何是好……”，有人忧心忡忡地猜测着。

“咳咳，那魔教教主自视甚高，怎么可能会屈尊来咱们新野这样的小地方。”，有人连忙反驳道。

“对对，这次圣，咳咳，魔教兵分五路，咱们新野不过是个微不足道的小县城，不值得教主亲自出动。”

众人纷纷点头认同。

“嘭！”

突然，一声巨响犹如平地惊雷，猛地打断了众人的议论。

只见祝柏脸色阴沉得好似暴风雨来临前的天空，双眼凶光毕露，似是择人而噬的猛兽，恶狠狠地盯着众人。

他咬着牙，一字一顿地说道：“尔等都给我牢牢记住，那是魔教妖人，是乱臣贼子！”

“我等身为大明忠臣，怎可与这些妖人为伍。”

“若是再让我听到有人称他们为圣教，提及什么教主，休怪本官翻脸不认人！”

众人被这突如其来的怒斥吓得噤若寒蝉，纷纷低下头，大气都不敢出。

祝柏气呼呼地重重哼了一声，而后转头看向身旁的心腹，眉头拧成了一个 川 字，质问道：“方元怎么还没来，他不是负责守护东门吗？”

听到这话，心腹也是一脸疑惑。

方元负责守卫县城东门，而此地距离东门不过两三百米，按常理来说，他理应是最早接到命令，并且能迅速抵达的人。

心腹与方元平日里关系不错，便小心翼翼地为方元开脱道：“或许是有事耽搁了吧。"

"毕竟这些乡勇往日不过是普通刁民，如今正值新野生死攸关之际，方元肯定得仔细安排妥当。”

祝柏听了，不满地又哼了一声。

正在此时，门外突然响起了密集的脚步声。

那声音格外嘈杂，不像是一两个，或者十个人八个人的动静，倒像是几百人一同出动时发出的声响！

听到这异常的动静，房间内的诸多军官纷纷面露疑惑之色。

他们先是看向门外，而后又齐刷刷地将目光投向祝柏。

有人眼中满是困惑，有人则隐隐露出忧虑之色，心中暗自揣测：难道祝柏想要在我们动手？

不等他们想明白，方元的身影从门外缓缓走了进来。

只见他浑身沾满了鲜血，衣服上血迹斑斑，散发着一股刺鼻的血腥味。