朝鲜战场上那地狱般的景象，刹那间涌上心头。

火炮轰鸣，火铳齐射，弹丸如雨，密密麻麻的明军士卒结阵而前，进退有据，悍不畏死。他们引以为傲的萨摩强兵，在对方面前，竟如同纸糊一般，一触即溃，尸横遍野。那不是战斗，那是一面倒的屠杀，是深入骨髓的恐惧与绝望。

他们口中的“天下雄兵，首推九州”，那不过是在日本列岛之内的自夸。

一旦放眼大明，单单那一支奋武军，便足以让这只横行九州的萨摩虎，浑身发冷，心生怯意。

岛津义弘脸色铁青，双拳紧握，指节发白。

他比谁都清楚奋武军的战力，那是一支真正意义上的强军，火器之犀利、军纪之严明、战法之强悍，远超日本任何一支军队。若是对方真的倾巢而来，登陆九州，以萨摩一隅之地，根本难以抵挡。

“主君！万万不可再答应石田三成出兵之事！”一名家臣猛地跪倒在地，声嘶力竭地劝道，“如今明军虎视眈眈，随时可能大举来攻，我等强军一旦离开，九州根基必毁！岛津家数百年基业，不能就此断送啊！”

“主君！我等附议！”

“九州重地，绝不能空虚！”

“石田三成与德川家康相争，那是他们的事，我等何必卷入其中，自寻死路！”

一众家臣纷纷跪倒，齐声劝谏，无一人赞同主力北上。

岛津义弘脸色变幻不定，心中激烈挣扎。

他身为一方大名，早已答应石田三成，共讨德川家康，若是此刻突然反悔，拒不发兵，必将失信于天下，沦为整个日本的笑柄，岛津家的名誉也将毁于一旦。

可若是出兵……

九州老家，妻儿老小，城池土地，尽在奋武军的兵锋威胁之下。一旦有失，他便成了无家可归的丧家之犬。

名誉与根基，摆在他面前，两难抉择。

良久，岛津义弘猛地抬头，眼中凶光渐敛，取而代之的是一片狠厉与决断。

“忠恒！”

“儿臣在！”年轻的岛津忠恒立刻上前一步。

“你率领九州主力，留守萨摩，严密布防！”岛津义弘声音铿锵，字字如铁，“切记，不可与奋武军野战！凭城固守，以静制动！明军远渡重洋，粮草不济，久攻不下，必然退去！”

“儿臣遵命！”

安排妥当后方，岛津义弘才缓缓转身，目光扫过众人，沉声道：“我萨摩义弘，一言九鼎，既然答应石田三成，便绝不反悔。”

“我亲自率领一千萨摩精锐，北上驰援，共会德川家康！”

一语落下，满厅皆惊。

一千人？

西军与东军决战，动辄数万、十几万大军厮杀，他岛津家只出一千人，能顶什么用？不过是走个过场，聊尽人事罢了。

可众人心中也明白，这已是主君能做出的最好抉择。

既保全了岛津家的信义，不至于被天下人唾骂，又将主力牢牢钉死在九州，防备那支悬在头顶的奋武军。

至于关原主战场的胜负……

便听天由命吧。

一只被斩断利爪、抽掉獠牙的萨摩虎，早已无力左右天下格局。

几乎同一时间，备前，小早川秀秋居城。

年轻的小早川秀秋端坐主位，面色苍白，眼神慌乱，再无半分一方大名的威严气度。

“你说什么？明军要反攻日本？带头的，还是那支奋武军？”

他声音都在微微颤抖，看向阶下探子的目光中，充满了难以置信的惊恐。

“是的，主君。”探子躬身回禀，“据忍者最新刺探的消息，明军战船已在九州、四国外海频繁出没，四处侦查，显然是在为大军登陆做准备。”

“奋武军……”

小早川秀秋喃喃自语，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。

返回日本之后，他早已查清，当年在朝鲜断他退路、险些将他彻底围歼的明军，正是那支让岛津义弘都闻风丧胆的奋武军。

他亲眼见过那支军队的恐怖战力，亲身体验过被对方死死围困、绝望无助的滋味。若不是运气稍好，若不是奋武军另有图谋，他早已葬身朝鲜半岛，根本不可能活着回到日本。

也正是因为那次断后任务，他心中对宇喜多秀家的倾慕，早已化为刻骨的怨恨。

恨对方将他推入死地，恨对方不顾他的死活。更恨石田三成，若不是此人从中作梗，他也不会被关白丰臣秀吉严厉斥责，险些丢掉封地。

于理，他是丰臣家臣，理应站在西军一方，辅佐幼主丰臣秀赖，对抗德川家康。

于情，他早已厌恶宇喜多秀家，痛恨石田三成，根本不愿与他们并肩作战。

心中摇摆不定，迟迟无法决断。

而此刻，“奋武军即将渡海征讨”的消息，如同最后一根稻草，压得他心神不宁。

九州一旦被明军攻破，下一个目标，必然是他小早川秀秋的领地。

以他麾下兵力，以他的指挥才能，根本不可能抵挡得住奋武军的兵锋。

想要保住领地，保住性命，保住小早川家的基业，他必须寻找一个足够强大、足以庇护他的靠山。

整个日本，如今还有谁有这个实力？

小早川秀秋眼神恍惚，不由自主地抬起头，望向了东方——江户城的方向。

西军诸路大名之中，唯有备前、美作领主宇喜多秀家，听闻明军即将来袭的消息后，依旧镇定自若，毫不在意。

一来，他的领地远离九州，明军即便登陆，短时间内也威胁不到他的根基；二来，他素来心性刚毅，坚信跨海作战绝非易事，大明在朝鲜之战中同样损耗巨大，绝非短短数年便能恢复元气，即便真的出兵，也不过是小规模骚扰，根本无力掀起大战。

当务之急，是集中全部兵力，一举压制德川家康，辅佐幼主守住丰臣家的天下，其余一切，皆可暂时搁置。

只是宇喜多秀家并不知道，他眼中不值一提的假消息，早已在不知不觉间，撕裂了西军本就脆弱不堪的联盟。