福州城郊的僻静别院，青墙高耸，院门紧闭，像一口被世间遗忘的深井。

自月港民变仓皇逃出，高寀便被徐学聚安置在此，一住便是一段时日。起初他尚心安理得，只当是巡抚大人念及旧情，为他寻一处避风港，可随着日子一天天过去，一丝若有若无的诡异，渐渐在院间弥漫开来。

最先不对劲的，是出行。

往日里，手下小太监、护卫出门采买米面油盐、打探城中消息，守门的兵丁虽有盘问，却也放行。可近几日，但凡有人靠近大门，立刻便被几名面无表情的亲兵横身拦下，语气客气，态度却强硬得没有半分转圜。

“高公公身份贵重，如今城中不宁，巡抚大人特意吩咐，为保公公安全，诸位不必外出，一应所需，只管开口，府里会派人代买送来。”

说是代买，实则断了他们所有与外界接触的路。

护卫们不甘心，几次强硬要出，却被院外暗哨死死拦住，连墙角、后门都有人盯守。整座别院，看似安逸，实则已成插翅难飞的囚笼。

高寀活了大半辈子，在紫禁城刀光剑影里摸爬滚打数十年，早成了人精中的人精。他不动声色地观察：守卫增多、换岗变密、饮食不断，却再也没有半分外界消息流入。

反常至极。

徐学聚前恭后倨，态度骤变，绝不可能无缘无故。

高寀坐在昏暗屋内，枯瘦手指轻轻敲击桌面，心底一点点沉了下去。

他执掌福建税监多年，最清楚这潭水有多深。月港商税肥得流油，从巡抚到总兵，从布政司到府县官员，没有一个没从他手里分过银子。如今民变骤起，他这个税监成了首当其冲的替罪羊，徐学聚骤然将他严加看管，唯一的解释只有一个——

京城一定来人过问了。

他不知道来的是钦差，只知道皇帝动了怒，而福建这帮官员，最擅长弃车保帅。

这个念头一出，高寀浑身冷汗瞬间浸透内衣。

当夜三更，万籁俱寂。

他把所有亲信护卫、贴身小太监尽数唤到屋内，人人屏息凝神，连呼吸都放得极轻。

高寀抬眼一扫众人，声音压得极低，却字字刺骨：

“徐学聚要杀我们灭口！京城已经来人了，他们要把所有罪证，全都推到咱家头上！”

众人脸色惨白，浑身发抖。

高寀语气再冷三分，把所有人死死绑在一条船上：

“我是首恶，你们是亲随。他们为了斩草除根，一定会把你们一起灭口，一个都不留！”

小太监们吓得腿一软，尽数跪倒在地，哭声压抑到极致，浑身抖如筛糠。

高寀猛地一拍桌面，声线陡然拔高，摆出一副同生共死的刚烈模样，当众喊话稳住人心：

“哭什么！咱们就是死，也要死个明白！

等会儿大伙儿随我一起冲出去，杀开一条血路，逃回京城，向陛下请罪！

绝不能不明不白，死在这群福建狗官的手里！”

这话一出，护卫们眼中顿时燃起求生之火，纷纷握紧刀把，准备死战突围。

谁也没有发现，高寀说话之际，目光微微一垂，极隐蔽地朝最亲信的小禄子递了一个冷厉至极的眼色。

小禄子心头一凛，不动声色地往阴影里缩了缩。

众人领命，纷纷前去准备突围，屋内只余下高寀与小禄子两人。

门一关上，高寀脸上那点刚烈决绝瞬间褪去，只剩下老狐狸的阴鸷与求生狠辣。

他快步走到床前，从最深处拖出那只漆黑沉重的木匣，一把塞到小禄子怀里。

“公公……”

“别出声。”高寀按住他的肩，声音低得只有两人能听见，

“当众那番话，是稳住他们，也是为了引开追兵。

我体态臃肿，目标太大，冲出去必死无疑，带着你们一起，更是一个都活不了。”

他喘了口气，眼中闪烁着孤注一掷的精光：

“你记住，你走的路，才是我们所有人唯一的活路。

你从后院狗洞钻出去，一路往南，直奔泉州港，去找奋武军林驰将军。

只有他这支客军，能压得住福建官场；只有他，能护住这本账册。”

小禄子浑身一颤，泪水瞬间涌上来：“公公，那您……”

“我带他们从正门冲，往反方向跑，把所有追兵全都引走。”高寀声音平静，却藏着最深的算计，

“他们抓我，是为了逼问账册。

只要账册不在他们手上，他们就不敢杀我。

你把账册送到林驰手里，我才能活，你才能活，剩下的人，才有一线生机。”

他防的，不只是徐学聚、朱文达。

更是眼前这些朝夕相处的亲信。

人心隔肚皮，大乱之际，谁也不敢保证不会有人为了活命，转头出卖主子。

当众只说“一起冲回京城”，绝不泄露账册与小禄子的去向，这是高寀在深宫活了一辈子，刻进骨头里的自保之道。

小禄子死死咬住嘴唇，把哭声咽回肚里，重重磕头：

“奴才明白！奴才就算粉身碎骨，也一定把账册送到林将军手中！”

“好。”高寀闭上眼，一滴老泪无声滑落，再睁眼时，已是一片狠厉，

“走，现在就走。千万别回头。”

小禄子抱着黑木匣，悄无声息退入后院阴影之中。