泰昌三年，十二月十五日。

辽东大地朔风卷地，寒雪初落，广宁巡抚衙门之内，却是一派亢奋气象。

王化贞端坐公堂之上，指尖抚过刚由蒙古快马递来的羽书，眉眼之间尽是喜色。信中内容直白滚烫，漠南蒙古共主林丹汗已然传信，十万蒙古铁骑已于十二月初整军出漠，如约自侧翼进军，夹击后金。

唯独一桩条件，待蒙古大军抵近辽东边境，明军需即刻备足粮草辎重，供蒙军补给休整。

王化贞心中大喜。

他坐镇广宁以来，力主主动出击、收复辽沈，奈何辽东明军屡遭挫败，独自对抗龙。

军令简明决绝：令毛文龙于十二月中旬过后，以皮岛为根基，即刻整兵横渡渤海，自镇江堡强行登陆，联络辽东残存义民，袭扰后金腹地，乱其后方，配合明军与蒙古大军的合围之势。

皮岛，寒风猎猎，营帐萧瑟。

毛文龙接过信使递来的军令，展信细读，只片刻功夫，脸上的神色便从平静转为愕然，继而化作满心悲凉与荒唐。

他抬手将信纸重重拍在案台之上，望着帐下一众屏息待命的部将，苦笑出声，声中满是无力与愤懑：

“抚台大人这心思，当真是天真得紧！”

“今年九月、十月、冬月，辽东汉民不堪奴酋屠戮压迫，接连揭竿而起，辽东全境烽火遍地、义旗林立，那是实打实、万众一心的辽东义师！”

“彼时我数次上书请战，愿率皮岛部众渡海登陆镇江堡，与关外义民里应外合、内外夹击，正是收复失地的绝佳时机！可抚台大人次次驳回，皆以时机未到为由，严令我按兵不动、坐守皮岛！”

毛文龙话音陡然沉厉，眼底满是血色苍凉：

“如今呢？”

“短短两月，辽东义军尽数被屠，遍野烽火尽数熄灭！关外十室九空，遍地残骨焦土，百姓流离惨死，人心早已死寂！”

“偏偏此时此刻，抚台大人一纸军令，命我登陆镇江堡，联络辽东义民？”

他环视诸将，字字泣血，掷地有声：

“这满地尸骨，我去联络何人？这漫天冤魂，我去呼应何人？”

“抚台大人！你这一纸军令，究竟是令我出关破敌，还是逼我孤身送死、向漫天冤魂招魂！”

满帐将士默然无言，人人面色沉痛。

众人皆知，此刻的辽东，早已无民可联、无义可聚，此时出兵，无异于自投罗网，是以卵击石。

可军令如山，庙堂之令，边将岂敢违抗？

纵使心知此去九死无生，纵使知晓这是一场毫无胜算的送死之战，毛文龙也别无选择。

风雪席卷皮岛孤岛，毛文龙压下心中万般悲愤，敛去神色，沉声传令，点齐岛上仅存五百精锐残兵。

五百甲士，衣甲单薄，人数寥寥，却皆是跟随他跨海守岛、浴血求生的老兵。

一场明知必败、明知徒劳的跨海死战，就此定局。

与此同时，千里之外的科尔沁草原。

冬日的草原荒寒无垠，枯草覆雪，风如刀割。

林丹汗口中号称十万的蒙古大军，实则仅有三万余骑兵，步履拖沓，慢悠悠行至科尔沁境内，距离广宁尚有六百余里之遥。

他早已看穿明金对峙的局势，绝不会真心为大明卖命、白白损耗自己的嫡系精锐。

科尔沁部与后金世代联姻，交好密切，林丹汗大军踏入草原的第一时间，科尔沁头人奥巴台吉便已遣快马密报努尔哈赤，同时出动五千骑兵，远远尾随警戒，不攻不退，死死盯着蒙古大军的动向。

为稳住这位蒙古共主，奥巴台吉又亲自备下牛羊牲畜，遣使前来谒见，俯首称臣、敬献贡品，以示尊崇。

林丹汗心中通透，坦然受之。

他本就无意速进广宁，此番驻足科尔沁，正是绝佳算计。

一则可以借着三万铁骑的兵势，震慑科尔沁诸部，收纳贡品、稳固漠南话语权；二则可以坐观明金龙虎相斗，静待两败俱伤。

他早已算清利弊，此地距广宁六百余里，蒙古轻骑三日便可疾驰抵达城下。

进，可趁势收割战局战果；退，可安然抽身置身事外。

鹬蚌相争，自有渔人得利，这才是草原霸主的生存之道。

无数斥候骑兵往返驰骋于科尔沁与广宁之间，日夜探查明军、后金的一举一动，将前线战报源源不断送回中军大帐。

后金，辽阳汗王宫，军事大帐灯火通明。

努尔哈赤接到科尔沁送来的急报，得知林丹汗大军压境、屯兵观望，心中瞬间紧绷。

他最怕的便是明蒙双线合围，大金兵力有限，一旦两头开战，必定陷入被动，疲于奔命。

当即召集！以正黄、镶黄、正蓝、镶蓝四旗兵马，潜伏于广宁至西平堡的旷野荒郊，隐蔽待命，藏锋不出！”

“儿臣亲率正白、镶白两旗兵马，全力猛攻西平堡！此堡为广宁门户，是明军必救之地。”

“我军猛攻西平，佯装拼死夺城，待战事白热化、牵动广宁军心之时，再骤然收兵后撤，佯装不敌，向西仓皇撤军，刻意营造我军主力西移、奔赴草原抵御林丹汗的假象！”

“与此同时，令李永芳即刻传信王化贞，谎称我大金西线大败、蒙古铁骑势不可挡，。

广宁城府。

王化贞收到前线传回的捷报假讯，听闻后金猛攻西平不下、死伤惨重，又突然仓惶撤退，八旗主被迫西移驰援、仓皇败退，当即狂喜难耐。

在他眼中，这必是西线蒙古大军已然攻金，这便是千载难逢的决胜之机！但他深知后金狡诈，无法一下拿定主意，就在这时，孙得功前来还带来了一封李永芳的亲笔信，而这封亲笔信彻底打消了王化贞内心最后一点犹豫，准备出兵。

西平堡城头，风雪渐烈。

残损的大明军旗在寒风中倔强飘摇，猎猎作响。

一名浑身是血、气息微弱的士卒艰难抬头，望着广宁方向，低声呢喃：“大人……援兵……来了吗？”

罗一贯抬眼望向关内方向，风雪迷眼，前路茫茫。

他握紧刀柄，指尖泛白，眼底满是无力与苍凉，轻声喃喃：