“当——！当——！当——！”

破锣那刺耳的撞击声，在死寂的荒村上空炸响。

原本像鬼域一样的村子，竟窸窸窣窣钻出了几十号人。

他们衣不蔽体，手里拿着粪叉、锄头，甚至只有半截木棍，哆哆嗦嗦地聚在村口的晒谷场上。

面色蜡黄，眼窝深陷，肋骨根根分明。

为首的是个头发花白的老头，拄着根拐杖，颤颤巍巍地走上前。

他浑浊的眼睛在全副武装的龙骧卫身上扫了一圈，最后落在了那几辆满载的大车上。

“各位好汉……”

老头声音沙哑，带着一丝认命的凄凉：“看你们这甲胄，不像是绺子里的土匪，倒像是……官军？”

“咳。”

王承恩驱马上前，脸上挤出一丝和善的笑：

“老丈莫怕，我们是从京城逃难出来的……商队护卫，借贵宝地歇个脚，明儿一早就走。”

那是龙骧卫的甲胄，虽去了标识，但明眼人一看就知道是军伍。

王承恩没敢说实话，但这商队的借口，拙劣得连三岁小孩都不信。

老头惨笑一声。

“逃难的？呵呵……”

他没拆穿，只是缓缓丢掉了手里的拐杖。

“乡亲们，把家伙都放了吧。”

“村长！！”后面几个稍微壮实点的汉子急了，“跟他们拼了！咱家里的粮食……”

“拼？拿什么拼？”

老头回头，浑浊的老泪纵横：“人家那是铁甲，那是快马！你们手里那烧火棍，能戳破人家的皮吗？”

“只要各位军爷不杀人，不烧房……想拿什么，就拿吧。”

老头转过身，噗通一声跪在地上，额头贴着冰冷的黄土。

“只求军爷……给娃娃们留口保命的粮。”

“当啷——”

身后的村民们像被抽去了脊梁，手里的农具稀里哗啦掉了一地，齐刷刷跪倒一片，哭声压抑而沉闷。

朱由检骑在马上，看着这跪了一地的百姓，握着缰绳的手指节发白。

这就是大明的百姓。

见到官军，比见到土匪还怕。

因为土匪或许只要钱，而在这乱世，有些兵，是要命的！

“我们不抢。”

朱由检深吸一口气，声音不大，却透着一股不容置疑的威严。

“赵虎！带人在村口扎营，埋锅造饭！任何人不得擅入民宅！违令者，斩！”

“是！”

龙骧卫迅速散开，动作利落，井然有序。

老头跪在地上，听着这声若洪钟的军令，有些发懵。

不抢？

这年头，还有不抢东西的兵？

不大一会儿，几口行军锅架了起来。

行军干粮煮开，切碎的马肉扔进去，再撒上一把从京城带出来的盐巴。

咕嘟咕嘟。

浓郁的肉香和谷物的香气，瞬间在空气中弥漫开来。

“咕咚。”

跪在地上的村民们，喉咙里发出了整齐划一的吞咽声。

老头咽了口唾沫，挣扎着爬起来。

他招了招手，身后两个汉子立刻捧着两个破布袋子走了过来。

“这位……将军。”

老头捧着袋子，佝偻着腰走到朱由检面前：“村里实在没什么好东西了。这是前些日子从耗子洞里扒出来的陈米，还有点糠……算是小老儿孝敬给军爷们的军粮。”

袋子打开。

黑乎乎的米粒，掺杂着大量的谷壳和砂石，甚至还有老鼠屎。

这就是他们赖以生存的粮食。

朱由检看着那袋东西，心脏像是被一只大手狠狠攥住。

“拿回去。”

朱由检转过身，不想让这老头看见自己发红的眼眶。

“军爷？”老头吓得一哆嗦，以为是嫌少，“这……这真是全村最后的口粮了！要是嫌少，小老儿这就让人去挖野菜……”