“恩公，您别费心了。”

那之前给孩子讨饭吃的汉子，此刻抹了一把脸上的血污，脸上竟挂着一种诡异的坦然。

他看着不远处那漆黑的山峦，惨笑一声：“咱们这就是贱命，这辈子活得像条狗，临死前能吃上这么一顿饱饭，还是白面裹肉……值了！真值了！到了阴曹地府，也不做饿死鬼！”

“是啊！值了！”

周围几个村民也附和着，一个个垂着头，像是已经躺在砧板上等着挨宰的鱼肉。

绝望到了尽头，竟然是麻木的顺从。

他们怕死，但更怕有了希望之后再绝望。

既然躲不过，不如就这么认了，至少肚子里是饱的。

“值了？”

朱由检看着这群已经放弃抵抗的男人，突然冷笑一声。

他猛地抬起手，指着那个还捧着半个肉夹馍、嘴角挂着油渍的狗娃，又指了指那个躲在母亲怀里瑟瑟发抖的小女孩。

“你们活够了，不想活了。行。”

“那他们呢？”

朱由检的声音骤然拔高，如同鞭子一样抽在每个人的心上。

“看看你们的孩子！狗娃才七岁！那个丫头才五岁！”

“你们死了，这群土匪会放过他们吗？”

“男娃会被抓上山当苦力，累死饿死被鞭子抽死！女娃……”朱由检顿了顿，眼神森寒，“会被那群畜生糟蹋得生不如死，最后卖进窑子里！”

“这就是你们说的值了？这就叫不枉此生？！”

轰！

这几句话，像是一把把尖刀，狠狠扎进了村民们早已麻木的心脏，把里面那点残存的血性硬生生地挑了出来。

狗娃的爹浑身剧颤。

他看着儿子那双懵懂的大眼睛，看着儿子手里紧紧攥着的馒头。

孩子才刚刚尝到肉是什么滋味啊……

难道这就该死了吗？

“不……不行！”

汉子突然抱住头，喉咙里发出野兽般的低吼：“不能让他们动狗娃……狗娃不能死！”

“不想死，那就给朕站直了！”

朱由检锵的一声把剑插在地上，目光如炬：“只要你们还没死绝，就给朕护住身后的崽子！其他的，交给朕！”

老村长在一旁看得呆住了。

他活了一辈子，见过当官的抓壮丁，见过当官的拿百姓顶缸。

可从来没见过，有一个贵人，愿意为了他们这群泥腿子，去跟那杀人不眨眼的悍匪拼命！

“恩公……”老村长浑浊的老眼里，泪水夺眶而出，“您这是图啥啊……”

朱由检没回头，只是淡淡道：“图个心安。”

“所有人听令！灭火！噤声！埋伏！”

“是！”

……

一炷香后。

原本热闹的村口再次陷入死寂。

篝火被扑灭，只剩下几缕青烟在夜色中袅袅升起。

“踏踏踏……”

杂乱而沉重的马蹄声，撕裂了夜幕。

紧接着，是一阵嚣张至极的唿哨声和狂笑。

“大当家的！就在前面！那肉味就是从这飘出来的！”

数十支火把亮起，将荒废的村落照得透亮。

三百多号土匪，个个手持钢刀，面目狰狞。

为首一人，骑着匹高头大马，脸上横亘着一道刀疤，身上披着件从死人身上扒下来的不合身的绸缎袄子。

黑风寨大当家，座山雕。

他勒住马，贪婪的鼻子在空气中狠狠嗅了嗅。

“好香的肉味！”

座山雕咽了口唾沫，手里的马鞭一指村口瑟瑟发抖的老村长：“老东西！这大半夜的，你们这穷得掉渣的破村子，哪来的肉香？”

老村长拄着拐杖，身后站着十几个拿着锄头的青壮。

虽然腿在抖，但他还是强撑着上前一步，脸上堆起谄媚的笑。

“大王……大王您闻错了吧？”

“咱们这连树皮都啃光了，哪来的肉啊？那是……那是小老儿刚才烧了只死耗子，给娃娃们打牙祭呢。”

“放屁！”