滋阳县衙，后堂。

烛火摇曳，将朱由检的身影拉得修长。

他端坐在主位那张铺了虎皮的大椅上，手中轻轻转动着茶盏，神色晦暗不明。

“陛下，茶凉了，奴婢给您换一盏。”

身侧，一阵香风袭来。

换下了一身粗布衣裳，穿上了王承恩不知从哪找来的淡粉色宫装，张献莲更显身姿绰约。

她低眉顺眼，素手执壶，那动作行云流水，透着大家闺秀特有的温婉与规矩。

妹妹张献薇则在一旁捧着果盘，时不时偷偷抬眼看一眼这位年轻的帝王，眼神里满是崇拜与羞涩。

这就是权力的滋味。

醒掌天下权，醉卧美人膝。

虽然现在这天下还只剩个烂摊子，但只要人在，心气在，一切都会回来的。

“报——！”

一声粗犷的喊声打破了屋内的宁静。

李老四急匆匆地跨进门槛，脸上的神色比外面的夜色还要凝重几分。

“陛下！不太妙啊。”

李老四抹了一把额头上的汗，单膝跪地：“今儿个下午，那个关于闯贼精锐要攻城的谣言，就像长了腿似的，在营里传疯了！”

“特别是那些刚收编的副军，还有那些新招的青壮。”

“一个个都在传，说这次来的是那李二麻子的两千铁骑，杀人如麻，咱们这点人还不够人家塞牙缝的。”

“我看有几个怂包，晚饭都没吃几口，甚至还有想开小差当逃兵的！”

“逃兵？”

还没等朱由检说话，一旁的赵虎蹭地一下跳了起来，满脸横肉气得直抖。

“妈了个巴子的！”

赵虎手按刀柄，眼珠子瞪得像铜铃：“一群没卵子的软蛋！吃了陛下的肉，拿了陛下的银子，听到个响屁就吓尿了？”

“陛下！给俺一百亲卫！俺现在就去巡营！谁敢再说半个怕字，谁敢当逃兵，老子一刀剁了他的狗头！挂旗杆上给他们长长记性！”

“胡闹！”

李老四猛地站起身，一把拽住赵虎的胳膊，那张布满风霜的脸上满是怒气：

“杀杀杀！你就知道杀！那是咱们自己的弟兄！”

“赵虎你是不是忘了，这帮人大多都是从死人堆里爬出来的苦哈哈！他们有的亲眼看见爹娘被闯贼砍了，有的媳妇被糟蹋了！那种刻在骨子里的怕，是你砍两个脑袋就能止住的吗？”

“你那是逼反！你不怕营啸吗！”

“怕个鸟！”赵虎一把甩开李老四，脖子上青筋暴起，“当兵吃粮，这就得把脑袋别裤腰带上！怕死当什么兵？回家抱孩子去啊！”

“你……”李老四气结。

“行了！都给我闭嘴！”

一直没吭声的王承恩尖着嗓子吼了一句，手里拂尘指着两人：“反了天了？在万岁爷面前吵吵把火，还有没有点规矩？！”

眼看两人又要顶嘴。

“啪！”

茶盏重重顿在桌案上，发出一声脆响。

虽然声音不大，却像是一道定身咒。

屋内瞬间死寂。

赵虎和李老四浑身一激灵，噗通一声齐齐跪下，大气都不敢喘。

朱由检缓缓站起身，目光从两人身上扫过。

“吵啊？接着吵。”

他声音平淡，却让两人后背发凉。

“大敌当前，还没见到贼影子，自己先乱了阵脚。这就是朕的龙骧卫统领？这就是朕的先锋官？”

“臣知罪！”两人把头埋得低低的。

朱由检走到赵虎面前，低头看着这个浑身杀气的年轻汉子。

“赵虎。”

“在！”

“你觉得他们怂？你觉得他们没卵子？”朱由检摇了摇头，“你错了。”

“李老四说得对，恐惧，是人之常情。”

“他们是被那地狱一样的世道给吓怕了，心里有了阴影。”

“你作为一个将领，不想着怎么去鼓舞士气，不想着怎么帮他们克服恐惧，张嘴闭嘴就是杀自己人？那你跟那些视人命如草芥的流贼有什么两样？！”

赵虎身子一颤，脸上满是羞愧，冷汗顺着鬓角流了下来：“陛下教训的是……俺……俺就是急眼了。”

“以后多跟老四学学。”朱由检拍了拍赵虎的肩膀，“带兵，不仅要靠狠。懂得体恤下属，那才叫大将之风。”

“是！俺记住了！以后俺全听老李哥的！”赵虎这回是心服口服，冲着李老四拱了拱手，“老李哥，刚才是我混蛋，你别往心里去。”

李老四憨厚一笑，锤了他一拳：“自家兄弟，说啥两家话。”