大约追了十多里，赶上了曹军的后队。

曹军奋力迎战，张绣、刘表的两军大败而回。

张绣对贾诩说：“没听您的话，果然吃了败仗。”

贾诩说：“现在可以整顿军队再去追击。”

张绣和刘表都说：“我们已经战败了，为什么还要追？”

贾诩说：“这次追上去，一定能获得大胜；如果不是这样，就请斩下我的头。”

张绣相信了他。

刘表心存疑虑，不肯一起去追。

张绣就自己带领一支军队去追击。

曹操的军队果然大败，一路上丢弃了许多军马和辎重，狼狈逃窜。

张绣正往前追赶，忽然山后杀出一支部队。

张绣不敢再追，收兵回到安众。

刘表问贾诩：“之前我们用精兵追击撤退的敌军，您说必定失败；后来用战败的士兵攻击得胜的敌军，您说一定能取胜：结果都像您说的一样。

为什么情况不同，您的判断却都能应验呢？

希望您能明白地教导我。”

贾诩说：“这很容易理解。

将军您虽然善于用兵，但不是曹操的对手。

曹操的军队虽然战败，但必定有强劲的将领在后面断后，以防追兵；我们的士兵虽然精锐，但无法抵挡他们，所以知道一定会失败。

曹操急于退兵，一定是因为许都有变故；他打败我们的追兵后，必定会轻装快速返回，不再防备；我们趁他没有防备再去追击，所以能取胜。”

刘表、张绣都很佩服他的高见。

贾诩劝刘表回荆州，张绣守襄城，让两地相互支援。

于是两军各自散去。

且说曹操正在行军途中，听说后军被张绣追击，急忙带领众将回身救援，只见张绣的军队已经退走。

战败的士兵回来报告曹操说：“要不是山后那一路人马拦住中路，我们都被擒住了。”

曹操急忙问那是什么人。

只见那人手持长枪下马，拜见曹操，原来是镇威中郎将，江夏平春人，姓李名通，字文达。

曹操问他从哪里来。

李通说：“我最近驻守汝南，听说丞相与张绣、刘表交战，特地赶来接应。”

曹操很高兴，封他为建功侯，让他镇守汝南西界，以防备刘表、张绣。

李通拜谢后离去。

曹操回到许都，上表奏明孙策的功劳，朝廷封孙策为讨逆将军，赐爵吴侯，派使者带着诏书到江东，命令他防备和剿灭刘表。

曹操回到府中，众官员参拜完毕，荀彧问：“丞相行军缓慢到安众，怎么知道一定能打败敌军呢？”

曹操说：“他们后退没有归路，一定会拼死作战，我用缓慢行军的办法引诱他们，暗中却谋划对付他们，因此知道一定能取胜。”

荀彧佩服地拜谢。

郭嘉进来，曹操说：“您怎么来得这么晚呢？”

郭嘉从袖中拿出一封信，对曹操说：“袁绍派人给丞相送信，说想要出兵攻打公孙瓒，特地来借粮借兵。”

曹操说：“我听说袁绍想图谋许都，现在见我回来了，又生出别的想法。”

于是拆开信看。

见信中言辞傲慢，曹操就问郭嘉：“袁绍如此无礼，我想讨伐他，只恨自己力量不够，怎么办？”

郭嘉说：“刘邦和项羽实力不敌，这是您知道的。

汉高祖刘邦只靠智谋取胜，项羽虽然强大，最终还是被刘邦擒获。

现在袁绍有十项失败的因素，您有十项胜利的因素，袁绍的军队虽然强大，也不值得畏惧：袁绍讲究繁文缛节，您行事自然，这是在‘道’上胜过他；袁绍起兵是叛逆之举，您以顺应时势的名义统率军队，这是在‘义’上胜过他；桓帝、灵帝以来，政治过于宽松，袁绍用宽松来补救，您用严厉来纠正，这是在‘治’上胜过他；袁绍表面宽厚，内心猜忌，任用的大多是亲戚，您外表简约，内心明察，用人只看才能，这是在‘度量’上胜过他；袁绍计谋多但决断少，您得到计策就立即施行，这是在‘谋略’上胜过他；袁绍专门追求虚名，您以至诚对待他人，这是在‘品德’上胜过他；袁绍只体恤亲近的人，忽略疏远的人，您考虑事情周全，这是在‘仁爱’上胜过他；袁绍听信谗言，惑乱心智，您不为谗言所动，这是在‘明智’上胜过他；袁绍是非混淆，您法度严明，这是在‘文治’上胜过他；袁绍喜欢虚张声势，不懂得用兵要领，您以少胜多，用兵如神，这是在‘武略’上胜过他。

您有这十项胜利的因素，打败袁绍并不困难。”

曹操笑着说：“像您说的这样，我怎么当得起呢！”

荀彧说：“郭奉孝十胜十败的说法，正和我的想法一样。

袁绍的军队虽然众多，有什么可怕的呢！”

郭嘉说：“徐州的吕布，才是心腹大患。

现在袁绍向北征伐公孙瓒，我们应该趁他远出，先攻取吕布，扫除东南方向的威胁，然后再图谋袁绍，这才是上策；否则我们刚去攻打袁绍，吕布必定会趁虚进犯许都，危害不浅。”

曹操认为他说得对，于是商议东征吕布。

荀彧说：“可以先派人去约刘备，等他回复后，才能出兵。”

曹操听从了这个建议，一面写信给刘备，一面厚待袁绍的使者，奏请朝廷封袁绍为大将军、太尉，兼都督冀州、青州、幽州、并州四州，又秘密写信答复袁绍说：“您可以讨伐公孙瓒，我会相助。”

袁绍收到信后非常高兴，就进兵攻打公孙瓒。

且说吕布在徐州，每当宴请宾客的时候，陈珪父子必定极力称赞吕布的德行。

陈宫很不高兴，找机会对吕布说：“陈珪父子当面阿谀奉承将军，他们的心思难以揣测，您应该小心防备他们。”

吕布愤怒地呵斥道：“你无缘无故进献谗言，是想陷害好人吗？”