袁绍听从了他的建议，在各营寨内挑选精壮士兵，拿着铁锹、土担，一起到曹操营寨边，垒土成山。

曹营内看到袁军堆筑土山，想要出去冲突，却被审配的弓弩手守住咽喉要路，无法前进。

十天之内，袁军筑成五十多座土山，上面立起高台，分派弓弩手在上面射箭。

曹军十分恐惧，都顶着遮箭牌防御。

土山上一声梆子响，箭如雨下。

曹军都蒙着盾牌趴在地上，袁军则呐喊嘲笑。

曹操见军心慌乱，召集众谋士询问对策。

刘晔进言说：“可以制作发石车来破敌。”

曹操让刘晔进献车的样式，连夜制造了数百辆发石车，分布在营墙内，正对着土山上的云梯。

等到袁军弓箭手射箭时，曹营内一齐拉动石车，炮石飞空，往土山上乱打。

袁军无处躲避，弓箭手死伤无数。

袁军都称这种车为“霹雳车”

。

从此袁军不敢登高射箭。

审配又献上一计：让士兵用铁锹暗中挖掘地道，直通曹营内，号称“掘子军”

。

曹兵望见袁军在山后挖掘土坑，报告给曹操。

曹操又向刘晔问计。

刘晔说：“这是袁军不能从正面进攻，就从地下进攻，挖掘地道，想从地下穿透曹营进入。”

曹操问：“用什么办法抵御呢？”

刘晔说：“可以绕着营寨挖掘长壕沟，那么他们挖掘的地道就没用了。”

曹操连夜派兵挖掘壕沟。

袁军挖掘地道到壕沟边，果然无法进入，白白耗费了军力。

却说曹操坚守官渡，从武官员，商议派兵前往救援。

张郃说：“我与高览一同前往救援。”

郭图说：“不行。

曹军去劫粮，曹操必然亲自前往；曹操既然亲自出动，他的营寨必然空虚，可以发兵先攻打曹操的营寨；曹操听到消息，必然会迅速回军：这是孙膑围魏救赵的计策。”

张郃说：“不是这样。

曹操足智多谋，外出时一定会在营中做好防备，以防不测。

现在如果攻打曹操的营寨却不能攻克，淳于琼等人被擒获，我们都会被俘虏。”

郭图说：“曹操只顾着劫粮，怎么会在营中留兵呢！”

再三请求去劫曹营。

袁绍于是派遣张郃、高览率领五千军队，前往官渡攻打曹营；派遣蒋奇率领一万军队，前往救援乌巢。

且说曹操杀散淳于琼的部队，夺了他们的衣甲旗帜，伪装成淳于琼的部下收兵回营，走到偏僻的山间小路，正好遇到蒋奇的军队。蒋奇的军队询问，曹操的士兵声称是乌巢的败军往回奔逃，蒋奇于是没有怀疑，驱马径直走过。张辽、许褚忽然赶到，大喝：“蒋奇别走！”蒋奇措手不及，被张辽斩杀于马下，蒋奇的士兵也全被杀死。曹操又派人在前面假装报告说：“蒋奇已经杀散乌巢的敌兵了。”袁绍因此不再派人接应乌巢，只增兵前往官渡。

却说张郃、高览攻打曹营，左边夏侯惇、右边曹仁，中路曹洪，一齐杀出：三面攻击，袁军大败。

等到接应的军队赶到，曹操又从背后杀来，四下围住袁军掩杀。

张郃、高览夺路逃脱。

袁绍收拢乌巢的败残军马回到营寨，看到淳于琼耳鼻都没有了，手脚也都被砍掉。

袁绍问：“怎么会失了乌巢？”

败军报告说：“淳于琼喝醉睡着了，因此无法抵挡。”

袁绍大怒，立刻将淳于琼斩首。

郭图担心张郃、高览回营后证实事情的是非，便先在袁绍面前诋毁说：“张郃、高览看到主公兵败，心中一定暗自高兴。”

袁绍说：“为什么这么说？”

郭图说：“二人向来有投降曹操的想法，如今派他们去攻打曹营，他们故意不肯用力，以致损兵折将。”

袁绍大怒，于是派遣使者紧急召回二人回营问罪。

郭图先派人告诉二人说：“主公要杀你们了。”

等到袁绍的使者赶到，高览问：“主公唤我们回去做什么？”

使者说：“不知道什么原因。”

高览于是拔剑斩杀来使。

张郃大惊。

高览说：“袁绍听信谗言，一定会被曹操擒获；我们怎么能坐以待毙？

不如去投奔曹操。”

张郃说：“我也早就有这个想法了。”

于是二人率领本部兵马，前往曹操营寨投降。夏侯惇说：“张郃、高览二人来投降，不知是真是假。”曹操说：“我以恩义相待，即便他们有二心，也能改变。”于是打开营门让二人进来。二人倒转兵器，卸下铠甲，拜倒在地。曹操说：“如果袁绍肯听从二位将军的建议，不至于失败。如今二位将军肯来投奔，就如同微子离开殷商，韩信归附汉朝一样。”于是封张郃为偏将军、都亭侯，高览为偏将军、东莱侯。二人十分高兴。

却说袁绍既失去了许攸，又失去了张郃、高览，还丢失了乌巢的粮草，军心惶惶。许攸又劝曹操赶快进兵；张郃、高览请求担任先锋；曹操听从了他们的建议。当即命令张郃、高览领兵去劫袁绍的营寨。当夜三更时分，曹军分三路出兵劫寨。混战到天亮，各自收兵，袁绍的军队折损了大半。