他们一边说话一边行走，很快来至关前，这时候，有许多兵役上来，问明来历，说是要搜身，然后就把他们个个身上搜检一遍，才放进去，林之洋道：“关上这些囚徒竟把俺们当作贼人，细细盘查。可惜俺未得着蹑空草，若吃了蹑空草，俺就撺进城去，看他怎样？”

三人来到大街，仔细看那国人，只见个个都是头戴儒巾，身穿青衫，也有穿着蓝衫的，那些做买卖的，也是儒家打扮，斯斯文文，并无商旅习气。所卖之物，除家常日用外，大约卖青梅、齑菜的居多，其余不过纸墨笔砚，眼镜牙杖，书坊酒肆而已。

唐敖道：“此地庶民，无论贫富，都是儒者打扮，却也异样。好在此地语言易懂，我们何不去问问这里的风俗有何不同之处好不好？”

走过闹市，只听那些居民人家，接二连三，莫不书声朗朗。门首都竖着金字匾额：也有写着“贤良方正”的，也有写着“孝悌力田”的，也有“聪明正直”的，也有“德行耆儒”的，也有“通经孝廉”的，也有“好善不倦”的；其余两字匾额，如“体仁”、“好义”、“循礼”、“笃信”之类，不一而足。

上面都有姓名、年月。只见旁边一家门首贴着一张红纸，上写“经书文馆”四字。门上有副对联，写的是：优游道德之场，休息篇章之囿。

正面悬着五爪盘龙金字匾额，是“教育人才”四个大字。里面莘莘学子书声震耳。

林之洋指着包袱道：“俺要进去发个利市，二位可肯一同走走？”

唐敖道：“舅兄饶了我罢！我还留着几个‘晚生’慢慢用哩！前在白民国贱卖几个，至今还觉委屈。今到此地，看这光景，固非贱卖，但非其人，也觉委屈。”

林之洋道：“当日妹夫如在红红、亭亭跟前称了晚生，心中可委屈？”

唐敖道：“小弟若在两位才女跟前称了晚生，不但毫不委屈，并且心悦诚服。俗语说的：‘学问无大小，能者为尊。’他的学问既高，一切尚要求教，如何不是晚生？岂在年纪？若老大无知，如白民之类，他在我眼前称晚生，我还不要哩，二位才女如此通品，舅兄却直称其名，未免唐突。”

林之洋道：“当日你们受了黑女许多耻笑，还有‘问道于盲’的话，彼时他们虽系羞辱九公，与妹夫无涉，但不把你放在眼里，随嘴乱说，也甚狂妄；今日提起，你不恨他也罢了，为甚反要敬他？”

唐敖道：“凡事无论大小，如能处处虚心，不论走到何处，断无受辱之虞。我们前在黑齿，若一切谦逊，他又从何耻笑？今不自己追悔，若再怨人，那更不是了。”

多九公道：“那几日老夫奉陪唐兄游玩，每每游到山水清秀或幽僻处，唐兄就有弃绝凡尘要去求仙之意。此虽一时有感而发，若据刚才这番言谈，莫非先贤忠恕之道，倘诸事如此，就是成佛作祖的根基。唐兄学问度量，老夫万万不及，将来诸事竟要叨教了。”

林之洋道：“两个黑女才学高，妹夫肯称晚生，那君子国吴家弟兄跟前，妹夫也肯称晚生么？”

唐敖道：“那吴氏弟兄学问虽不深知，据他所言，莫不尽情尽理，纯是圣贤仁义之道。此等人莫讲晚生，就是在他跟前负笈担囊拜他为师，也长许多见识。”

林之洋道：“俺们只顾乱讲，莫被这些走路人听见。你们就在左近走走，俺去去就来。”说罢，向学馆去了。

二人仍旧闲步，只见有两家门首竖着两块黑匾额，一写“改过自新”，一写“同心向善”，上面也有姓名、年月。

唐敖道：“九公：你道此匾何如？”多九公道：“据这字面，此人必是做甚不法之事，所以替他竖这招牌。仔细看来，金字匾额不计其数，至于黑匾却只此两块。可见此地向善的多，违法的少。也不愧‘淑士’二字。”

二人信步又到闹市，观玩许久。只见林之洋提着空包袱，笑嘻嘻赶来。

唐敖道：“原来舅兄把货物都卖了。”

林之洋道：“俺虽卖了，就只赔了许多本钱。”

多九公道：“这却为何？”林之洋道：“俺进了书馆，里面是些生意，看了货物，都要争买。谁知这些穷酸，一钱如命，总要贪图便宜，不肯十分出价。及至俺不卖要走，他又恋恋不舍，不放俺出来。扳谈多时，许多货物共总凑起来，不过增价一文。俺因那些穷酸又不添价，又不放走，他那恋恋不舍神情，令人看着可怜；俺本心慈面软，又想起君子国交易光景，俺要学他样子，只好吃些亏卖了。”

多九公道：“林兄卖货既不得利，为何满面笑容？这笑必定有因。”

林之洋道：“俺生平从不谈文，今日才谈一句，就被众人称赞，一路想来，着实快活，不觉好笑。

刚才那些生童同俺讲价，因俺不戴儒巾，问俺向来可曾读书，俺想妹夫常说，凡事总要谦恭，但俺腹中本无一物，若再谦恭，他们更看不起了。

因此俺就说道：‘俺是天朝人，幼年时节，经史子集，诸子百家，那样不曾读过！

就是俺们本朝唐诗，也不知读过多少！

’俺只顾说大话，他们因俺读过诗，就要教俺做诗，考俺的学问。

俺听这活，倒吓一身冷汗。

俺想俺林之洋又不是秀才，生平又未做甚歹事，为甚要受考的魔难？

就是做甚歹事，也罪不至此。

俺思忖多时，只得推辞俺要趱路，不能耽搁，再三支吾。

偏偏这些刻簿鬼执意不肯，务要听听口气，才肯放走。

俺被他们逼勒不过，忽然想起素日听得人说，搜索枯肠，就可做诗，俺因极力搜索。

奈腹中只有盛饭的枯肠，并无盛诗的枯肠，所以搜他不出。

后来俺见有两个小学生在那里对对子：先生出的是‘云中雁’，一个对‘水上鸥’，一个对‘水底鱼’。

俺趁势说道：‘今日偏偏“诗思”

不在家，不知甚时才来；好在“诗思”

虽不在家，“对思”

却在家。

你们要听口气，俺对这个“云中雁”

罢。

’他们都道：‘如此甚好。

不知对个甚么？

’俺道：‘鸟枪打。

’他们听了，都发愣不懂，求俺下个注解。

俺道：‘难为你们还是生童，连这意思也不懂？

你们只知“云中雁”

拿那“水上鸥”

、“水底鱼”

来对，请教：这些字面与那“云中雁”

有甚瓜葛？

俺对的这个“鸟枪打”

，却从云中雁生出的。

’他们又问：‘这三字为何从“云中雁”