太医装模作样给姜南溪把脉，说了一些需要注意的事项，然后顺理成章检查那棵植物，自然没发现什么问题，而且还有凝神静气的功效，太医说可以多放一些常绿的植物在承德殿。

皇帝哈哈大笑，让福贵搬到承德殿。

姜南溪又听着帝王哄了她一会儿，顺着台阶下来，捻起边上的小食继续吃。

皇帝前脚刚走，姜忱和母亲探视的时间就到了。

云归拉着女儿的手嘱咐：“在宫里不比家里，凡事都要谨慎，母亲永远在你身后。”

姜忱拍了拍妹妹的肩，“还有哥哥我。”

“你还是回去好好哄哥夫吧，都几年了，还是一点都没变。”姜南溪嗔怪道。

姜忱感觉姜南溪现在比他还要成熟，摸了摸鼻子，讪讪道：“他不理我也不能全怪我啊。”

云归紧紧握着她的手，定定看她半晌，转身离开。

姜南溪起身送他们，粉桃拿来披风将她包裹严实，三人站在寒风中，相顾无言。

皇城的阴云笼罩在他们身上，姜南溪看着他们浅笑，直到长长的宫墙淹没两个黑点，姜南溪转身回宫。

雁归将烧好的手炉塞到她手里，替她扫去兔绒上的细雪，“天冷了，小主还是不要在殿外久站。”

身体缓和后，姜南溪解下披风，瞥了她一眼：“你也和粉桃一样，成管家婆了。”

姜南溪坐下，望向窗外，小雪已经停了，好似从未出现。

她呼出一口气，夹杂着白色的水雾，“明年可难过。”

嘉庆七年春，南方大旱。北方边境百姓深受狄夷所扰，民不聊生。

今日早朝，百官上奏让皇帝重视南方和北方事宜。皇帝当堂下旨命永川侯为钦差大臣，携工部尚书，主理南方旱灾。

永宁郡王挂帅出征，郡王世子为副将，击退狄夷，护佑一方百姓。

旨意宣读完毕，百官面面相觑，一时间不知该如何反应，永宁郡王年轻时确实是人人敬重的大将军，骁勇善战，这样安排无可厚非，但是郡王显然更适合岭南那样的山地作战。

他们没有忘记永川侯曾经的战绩，虽然荒废了几年，但此人对于北地地形最为了解，怎么看都比去南方赈灾好得多。

他们一时不知道帝王这样做的用意。

凌肆垂首，眼神冰冷，即便在这种时候，皇帝也有法子让他不好过。

温御史上前一步：“陛下，万万不可！永川侯不思进取，奢靡成性，这样的钦差，怎能使百姓信服，使官员信服？”

皇帝似乎早料到有人会反驳，沉声道：“永川侯如何不思进取，他虽好玩成性，但这几年明显有所向好，温御史何出此言？”

温御史还要反驳，被皇帝挥手挡了回去：“事况紧急，无意义的话就不要多说了。”

温御史哽了一下，紧接着皇帝提起他在翰林院的儿子。

温向沂刚听说凌肆要去南方，心揪了一下，就被皇帝提名，一脸懵从队伍中站了出来。

他站的朝后，皇帝近年来视力有些下降，看不清人，福贵朝一个方向指，皇帝才看见。

“朕听闻温爱卿自小在南方长大，殿试当中对柳州一带建设颇有见解，不如随同永川侯一道，前往南方赈灾。”

温向沂下意识要应下，就听到自家父亲为他开脱的声音，僵在原地。

无非就是将他形容得不堪大用，吃不得苦，会拖永川侯后腿。

温向沂知道父亲是为自己好，沉默立在原地，众官员的目光像针一样，戳在他身上。

帝王的声音从前方传来：“温爱卿的意思呢？”

温向沂听出帝王话中的不虞，不愿父亲再忤逆他，下跪接旨，“谨遵陛下旨意。”

温御史是人精，怎么可能听不出皇帝已经不耐烦了，但是他就是不想自家儿子和永川侯待在一起，还未及冠的时候就求娶，及冠了那还了得。

但事已至此，只能再出他策。

紧接之后，永宁郡王父子，永川侯相继接旨。

退朝之后，凌肆冷着一张脸，走过太和门。姜忱对父亲摇头，“您先回去吧，我会处理好的。”

姜梧南颔首，心情沉郁，和姜忱分别。

姜家真是时运不济，即便早预料到这种情况，姜梧南没想到帝王会防他们至此。

百官散去，姜忱顺着侯府马车所在的方向，很快就发现了凌肆。

他快步上前，欲抓住青年衣袖。丝绸冰凉，划过指尖，姜忱心脏犹如被攥住，呼吸停滞。

姜忱固执去拉他，嗓音沙哑：“你信我。”

相顾无言，姜忱哑然，被青年的眼神定在原地。

握着衣袖的手指泛白，凌肆无法甩开，望他：“我如何信你？”

凌肆从未用这种眼神看过他，姜忱心中升腾起莫大的恐慌，嗓子像是被棉花堵住，说不出话，徒劳抓着他的袖子，冰凉异常。

触及少年通红的眼，凌肆声音缓和不少：“回去再说。”

姜忱像是刚学会呼吸，大口大口呼吸新鲜的空气，后背冰凉一片，犹如溺水窒息之人。

站了一会儿，察觉到里面之人有些不耐烦，姜忱撩开帘子坐了进去。

青年闭目休息，面容冷肃，一尊雕塑一般，明摆着不想说话。

姜忱觉得自己挺没出息的，一点冷待都受不了，明明之前凌肆不理他，他都乐得自在，被拒绝了继续缠上去，但是现在，他突然没了勇气。

只因为那一眼，冰冷，看陌生人一般。

少年伏在青年膝上，低声啜泣，呼吸之间溢出的哭声犹如狗崽子哼哼。

哄了半个时辰，姜忱还在哭，凌肆怕他伤了眼睛，抬起他的脸，在冰凉的脸上落下一吻。

无奈问他：“怎么今日就这么伤心？”