趋利避害是一切生物的本能，下雨了，蚂蚁会搬家，地震了，蛇鼠会疯跑，就连山中之王，也会选择在清晨动物最疲弱之时出来觅食。而人类，随着身体机能的退化使得这种本能变弱，但大脑的进化，智慧的增长，让人类在面临危害之际，有着强大的克服困难的能力。

京西南路，汉水而过，连通兴元府与襄阳，在这条并不平坦的官道上，不少人拖家带口，顶着烈日，向东而进。这条官道并不安全，但身后的兴元府，官道一侧的汉水，北面的山林，更是死地。

战争，刀枪，猛兽，绝非一般百姓所能抗衡，而他们的心中，只有一处才是安身所在——那便是襄阳，因为襄阳城中，有岳飞将军，有岳家军。

千山万水，缺衣少食，但官道上的难民们，依然凭借着这一点点希望，向东，再向东。

“驾！闪开！”

马鞭凌空，一声暴喝，官道上的百姓惊慌失措地避让一旁，然后，看到二十多几骑，护卫着中间的四辆马车，飞驰而过。

“好大的威风！”

“要不是避让及时，撞上非要了命不可。”

“青天白日的，凭什么这么嚣张！”

“谁让人家是官府呢，咱死了也是白死。”

众人看着尘灰掩住了马队的身影，这才敢抱怨一下，其中有个似读书人模样的中年男子，捋着稀疏的胡子说道：“人家马车上挂着西北转运衙门的官牌，在这京西南路，遇关卡不检，不税，不停，你们懂什么。兴元府数十万百姓，如今没死的都在往襄阳赶，到时咱们能不能进城还两说，莫要废话，赶路要紧。”

众人听得中年男子指点，也顾不上再多抱怨，紧了紧单薄的包袱，继续赶路。

临到正午，飞驰的马队寻了一个阴凉地歇息，一个清秀的小厮下了马车，酸软的腿趔趄了几下，便奔到马队前方，将一个年轻人小心扶下马。

“小爷，您站稳了。”小厮发现年轻人下马后，两腿打着摆子，不由心疼道。

“少废话，快扶我过去。”

年轻人被扶到了树荫下，大口大口灌了半袋水，这才算缓过来。小厮是个极机灵的人，拿了靠枕给年轻人垫着腰，又捧着冰凉的棉布给年轻人擦脸。

“小爷，午后坐马车罢，这都两日了，您身子吃不住的。”

“不坐。”年轻人固执地说道。

“小爷，小的与您换，小的骑马。”

“就你的骑术，得了吧，别拖累大伙儿了。”年轻人并不领情，她眼下只有行程快慢，这点苦，算不得什么。

“贤弟，你这是和自己较劲呢。”

年轻人见了来人，不由笑道：“大哥，你也不差嘛，有本事别让人扶着。”

来人闻言讪笑，学着年轻人的样子毫无形象地半躺在树荫底下，也是累得不清。

整整两日赶路，整个马队都累得很，而要说最吃不消的，便是树荫底下的王子墨与蒋尚培。

在小杨村，众人权衡利弊之后，坚定地选择了官道，他们最大的依仗，便是西北转运衙门的官牌路引，以及王子墨手中刑荣给岳飞的亲笔书信

。

山路崎岖，猛兽出没，又有山匪，这些都不是他们所能抗衡的，而走官道，则是相对安全，只要他们速度够快，只要不被金兵追上。

王子墨与蒋尚培盘算过，兴元城虽然陷落，但城中亦有不少宋兵，金兵少说也得三五日才能控制兴元府，而吴阶吴大帅不日便会带援兵至此，到时金兵是否有时间调兵沿汉水南下，未可知也。

当然，缓慢的水路是不敢走的，他们所想的，便是趁着金兵在兴元府烧杀抢掠的这段时间，疯狂赶路，及早到达襄阳地界。

为了赶路，很多物资都被抛弃在小杨村，二十多匹马则全带上了，另有四辆马车，两辆载人，两辆存放必需物资。他们一行人，有彩盛庄的心腹，有王家与蒋派家来的家仆，还有吸纳的护卫。这些人中，也就那十几个护卫连同郑大明王子墨蒋尚培骑术还好些，其他人只能坐马车，这生生又使得速度减慢不少。

“贤弟，此去襄阳，少则半月，多则一月，你我如此赶路，怕是不到襄阳便会力竭而死。明日起，你我轮流坐马车，料想也耽误不到哪里去。”蒋尚培提议道。

王子墨抻了抻酸胀的双腿，无奈地点头。她也觉得这样不行，至少，她的大腿内侧的湿露，让她知道不能再硬撑了。

看着众人升火做饭，王子墨迷糊着便睡了过去。

“王管事，用饭了，您醒醒。”

王子墨睡得很是香甜，五月的正午，阳光猛烈，但在树荫下，却是很温和，两日风餐露宿，骑马奔驰，把一个好好的少女折磨得倒地就睡，也算是一种人生修练。

王子墨被摇醒了，很不开心，瞪着眼睛想骂人，却发现是桃花，正小心翼翼地看着她。

“知道了。”王子墨瓮声瓮气地应着，软绵绵地撑起身子。

桃花见状，赶忙扶着王子墨起身靠着，拿了湿棉布给她擦了脸，这才将备好的酒菜端过来，让王子墨与蒋尚培用，自己则默默退到一边，一个人缩在角落里啃夹馍。

“贤弟啊，有福不会享的人不长命，知道么！”蒋尚培丢了一块肉到嘴里，又喝了一大口酒，脖子伸了伸，肉就下去了，天可怜见，这苦日子把一个举止端方的读书人生生逼成了山大王。

“为何？”王子墨也饿了，往嘴着倒酒肉的速度并不比蒋尚培慢多少。

“暴殄天物，遭雷劈！”

王子墨顺着蒋尚培的眼光望去，看到显得有些孤单的桃花，嘴角露出了一抹苦笑。

原本，王子墨是打算让人送桃花回成都府的，可是桃花当年是因为被继父强、暴而杀人，如今有家不能回。王子墨只和桃花商量了一句，桃花的眼泪便哗啦啦地奔出来，还说王子墨当时何苦救她，让她死在牢城营里才算干净。

没救也算了，既然救了，总不能将桃花扔在小杨村，到时金兵出城打草谷，桃花祸福难测，可是她没有释放文书，对于王子墨这一行人来说，着实不敢带着她回盐官县。

还是蒋尚培出了力，帮着写了一份释放文书，又伪造了官营官印，若不仔细检验，当能以假乱真。

“大哥，我可被你害苦了，带桃花回去，岚儿指不定要误会。”王子墨眼珠子转了转，说道：“要不，大哥将桃花带回蒋家？”

“拉倒吧，又不是我的婆姨。”

“可也不是我的啊～”

两人说笑了一番，张不才与王福来用了饭过来了，陪着两人吃酒，外加商量行程

。

王福来看着地图，说道：“小二少爷，今晚咱们还得露宿。兴元府与金州之间，只有两个驿站，咱们明儿赶赶路，入夜可到第一个驿站。”

王子墨拿了地图仔细看了一会儿，点头道：“也好，这两日苦些，到了驿站好好休息一晚。”

蒋尚培也点头同意，无意地问道：“咱们这两日行来，官道上只见流民不少，却并未碰到官府富商的马队，也不知是怎么回事，不应该当啊。”

张不才闻言，愣了一下，说道：“比咱们早离城的，怕是走水路了，咱们是破城后的第一拨，可是在小杨村耽误了一日，按理说这一路总得遇上三五个大户，难不成后头都没逃出来？”

“不应当啊。”王福来也纳闷了。