皇城仍如旧忆当中那般宏阔辉煌，绿瓦红墙覆了薄薄一层白雪，如同披上素净的衣裳，肃穆中多了几许静雅。

时值未时末，早朝早便散了，宫门十分寂静，没什么朝臣的身影，只些许御林军值守着。

万尚志自那次落下剑在胡库儿帐中后，便再不让剑离身，一则为了安全、二则此剑乃赵平所赠，他再不能遗失。是以此刻他佩着剑踏步走到了皇宫侧门近前。

宫门守卫隔着老远便看见了向此走来的万尚志，他察觉到万尚志腰间的长剑，不由生了几分警惕，持着长戟便迎向万尚志，“请出示令牌。”

万尚志掏出王旺令牌，宫门守卫接过后见了愕然一惊，随后打量起万尚志，眉头一皱道：“令牌从何而来？”

万尚志淡淡道：“家师所赐。”

守卫眉头松了松，可仍很警惕地向万尚志道：“你在这里等着。”话罢，转身朝后边站岗的同袍合计地说了些什么，并将令牌递给了那同袍，那同袍接过令牌亦抬头扫了眼万尚志，而后二者絮絮叨，那同袍转身入了宫门不知做什么去了，但很快又回来了。

见同袍回来，守卫亦走回万尚志身边，“请稍作等候。”

万尚志淡然地点点头，守卫瞧着他这幅云淡风轻地作态，不由相信几分他是忠勇侯徒弟的消息。

不久，有一内官匆匆从宫内而出，万尚志看到他手里握着自己的令牌，在其前面有一侍卫相引。守卫见了侍卫，忙上前笑着感谢了几句，侍卫摆手说小事罢了，便反身回了自己工作的位置。

守卫忙引着内官到万尚志面前，开口说道：“内官，就是这位，您看可是真的？”

内官仔细地瞧了瞧万尚志，一轻拍手说道：“就是他，忠勇侯的徒弟嘛，王……万！万尚志嘛！去岁我曾见过他。”

守卫闻言，略垂了头，“既然内官认得，在下便放行了。不过，烦请这位大人将佩剑留下，”看着万尚志面色有些不情愿，守卫又道：“我们会为您保管，直到您从宫中出来，可以自去宫守监取。”

万尚志知晓去皇宫必不可带武器，便叹息地将佩剑取下交了出去。

“放行吧。”内官见状说道。

内官将令牌还给万尚志，引着万尚志从偏门进入，走了半晌离开宫门地界，内官瞧着四下没人回过头笑道：“万大人，好久不见可还安好？去岁一别，我们也有大半年不曾见过了。”

万尚志微微一笑，“劳内官关心了，我且还都好。不知内官如何？”

内官说道：“也就那样，不过蒙得刘大人提拔，近日里提了一品阶，入陛下的书房掌事了。万大人不必如此客气，直接唤李赋名字便可。”

万尚志闻言，亦道：“恭敬不如从命，既如此，李赋便直接叫在下尚志便可。”

李赋笑了笑，点了头便在前面继续引路。

万尚志从怀中掏出抹足金足两的银子，悄然地从李赋地手臂与身子的缝隙向前塞。

李赋察觉到，身子忽地一僵，回过头来面色已是一片冷然。因入冬季，他着了一件蓝紫色的制式宫装，外批着了件单薄地蓝袍子，脖颈处还围了一层不知何种动物的绒毛。整个人衬托地十分瘦小，却偏作一副严肃姿态。

李赋皱眉，吐出一口雾气声音冷冽：“万大人这是要羞辱在下吗。”

万尚志讶然，怔楞了半刻，忽然醒悟过来，忙把银子揣回怀中，一脸歉意地道：“抱歉，是在下唐突内官了。”

李赋深深地看了万尚志几眼，转回身继续引路，却半晌不再说话。

就在万尚志以为他因自己的羞辱不会再说话的时候，李赋突然开口问道：“不知万大人此次入宫所为何事？”

万尚志思虑着此事是否能外说，考虑了一会他道：“没什么，替师傅拜见一下陛下。”

李赋身子不顿，声音里却明显有些惊讶，“王侯爷？是王侯爷托你来参见陛下的？”

万尚志犹豫着，半晌含糊地嗯了一句。

李赋顿时大喜，步子忽地快了起来，“既是如此。请万大人紧随而来，陛下如今正在书房。”

御书房。

李赋进了御书房内通传，万尚志站在房外，无聊地看着两侧值守的侍卫，盯看他们的眼睛谁先动。

侍卫常年值守早对来往的人免疫，可此刻却发现有目光直勾勾地钉在自己身上，不由移眼去看，待见到目光来自于万尚志，更是好奇地左看一眼，右看一眼，倒叫万尚志心想，盯人看的游戏玩不下去了。

好在没一会儿，李赋便从御书房中走出，脸色平静高声说道：“陛下宣万尚志觐见。”

侍卫收了横亘在万尚志身前阻拦的长戟，见着万尚志跟随李赋入了御书房，默契地同另一侧的袍泽吐槽道：“这人怕是个傻子？”二人异口同声，不由一楞，随后低低笑起来，又很快正色，继续好好值守岗位。

万尚志入了御书房，只见皇帝并未批阅奏折，而是摆开笔墨纸砚正作着画呢。点点墨迹在纸上绽放落开，枝干傲然枝节分明，粉红的花骨朵跃然纸上，正是一幅傲雪寒梅图。

万尚志当时拍了拍衣袖跪倒，“臣万尚志参见陛下，祝陛下万岁无疆！”

刘珏正站在皇帝身后，眯笑着一双眼睛，见到李赋带着万尚志进来，只是轻轻一瞥，便将目光继续落在图画上。不时称赞着：“陛下妙手，这梅花树啊，如跃纸上一般鲜活鲜活地，瞧得老臣眼珠子都变得粉红了呢。”

皇帝哼笑了一声，“你啊，就知道拍马。”

刘珏笑了笑，没再说话。

李赋悄么地走到皇帝身旁，低声提醒道：“陛下，万尚志带到了。”

皇帝用鼻音嗯了一声，却也没说话，专注于手上挥毫的动作，他的画作还没完成。

万尚志就保持着跪地的姿势，等待着皇帝免礼平身的话语，可等了半晌皇帝也不言语，万尚志的膝盖却是刺痛刺痛的，脑袋杵在地上也有些少血呼吸不畅。

他偷偷抬起头来想瞅一眼皇帝在干啥，却正巧见了皇帝搁下画笔，抬眼似笑非笑地看着万尚志。

万尚志猛地惊出一身冷汗，迅速低摆了脑袋，再不敢向上看。