横海郡城的街头熙攘的很，约么是因为小厨王争霸赛即将举行的原因，满大街尽是操着不同口音的行人。万尚志三人挤过川流不息的人群，一连问了五家酒楼都说客满，终于退而求其次地踏进了一家不大不小的餐馆。

这件餐馆的位置很不好，坐落在繁华长街尽头的拐角处，通过其门窗上的尘灰可见，平日里定是门可罗雀。万尚志三人迈步走入，一打眼便见大部分餐桌已被人占据，店铺里只一个小二，正端茶端菜忙得不可开交，即便如此，还有等待不及的食客焦躁地嚷问：“小二，怎么还不上菜？”

小二立时停住面向那人，一脸讨好笑意道：“客官且先喝些茶水，小的这便去后厨给您催催。”趁此机会松一口气，用袖口擦了一把额头的汗水，下一刻却再次小跑地忙碌了起来。

“这话你都跟我们说过三回了！”食客不满地嚷嚷着，可终究是此刻的餐馆尽是爆满，他若离去，恐怕再找不到什么可吃午餐的地方，只能气怏怏地倒了一大杯茶水喝到嘴里，咀嚼着那陈年烂茶叶，以此发泄心中的不满与无可奈何。

万尚志三人打量一眼餐馆内部，只见最内里还空余着一张小桌，小桌四面正能坐下四个人，眼见着小二忙碌的没工夫招呼三人，柜台后边的掌柜立马丢了扒拉不停的算盘，从当中走到万尚志身旁，躬身笑向三人道：“只三位客官么，里面请里面请，正巧还剩下最后一桌。”他眼睛笑眯成一条缝，嘴角几乎裂到耳根，可想而知是因生意如此红火而使他高兴至此。

正想作答，万尚志突然反应过来不是自己掏钱，立时向后退了一步，一偏头看向郝明月示意老板那才是你今日的金主。掌柜的立时了会，当即将那一张弥勒佛似的笑脸冲向郝明月，“客官？”

郝明月见了掌柜的那副笑脸也不由跟着高兴起来，咧着一张嘴笑着反问道：“怎样，看来掌柜的这两天收成不错呀？”

“嘿嘿。”掌柜的红着脸低笑起来，回答道：“一般，也就一般般吧。”

“哈哈，掌柜的谦虚了！”郝明月大笑两声，顿时引起餐馆内一众等待午餐焦心的食客们侧目，说是侧目，实则是各个瞪着一双眼睛，没个好气。

郝明月满不在乎地翻了个白眼，又笑着看向掌柜，指着那角落里的一张四方桌问道：“掌柜的引路吧。”

“好嘞”

小二忙着厨房与大厅奔波，掌柜的便将点菜的任务也揽了过去，指着墙上挂着的那一排排木片，说道：“那里便是本店所有的菜品了，客官们想吃哪些，说出来在下给记下来。只是提前要说声抱歉，您三位也瞧见了，店里这么些人，后厨就一个厨子，实在有些忙不过来，所以上菜会慢一些。”

郝明月还没说话，隔壁桌大汉忽然抢口言道：“那哪里是慢一些，你这小掌柜可不说实话，要不是现在出去也找不到吃饭的地儿，俺们可连半柱香也不会等。”

“嘿嘿……”掌柜的摸着后脑勺，装傻似地笑而不语。

郝明月看着墙上挂的菜名，边挑选边说道：“两位哥哥一块点，我自己也不知道该吃些什么才好。”

三人点完餐，等了整整一个时辰才吃上饭，饿得他们中途不得不出门买了三个烧饼来啃。嫌弃干啃饼不过瘾，郝明月提议不若再来几坛酒水畅饮，在万尚志的强烈抵制下，金主郝明月怏怏地只向要掌柜拿了一坛酒。酒水上来后，抵不住劝，万尚志也跟着喝了两口，三人就着大饼慢慢斟饮，倒也别有一番乐趣。

酒足饭饱，万尚志和邵天宜一边一个在左右搀着醉酒的郝明月，拖着他于闹市之中往厨师协会回返。兴许万尚志两个搀得他难受，他竟还奋力挣扎着，一边喃喃道：“别动我！我还行着呢！”

万尚志无语地以暴力手段安定了郝明月，拖着他走到厨师协会门口，正碰上一辆马车停下，车夫掀开轿帘，露出其中鹤依浓的身影，马车后边，还有两个士兵牵着两匹骏马跟着。

车夫见鹤依浓动身要下马车，连忙跪伏在一旁以做脚踏，谁知鹤依浓竟看也不看地从另一侧跳下车，随后一挥衣袖，发出一声冷哼来。车夫倒也没说什么，站起身又极为恭敬地同鹤依浓说了两句，便行礼告退，转身赶着马车走了。徒留后面两个牵马士兵，鹤依浓看着他俩没好气道：“马放下，你俩快走吧。”

士兵恭敬地将马缰交到鹤依浓的手中，随后告退。鹤依浓牵着两匹马转过身想栓到厨师协会门口的一排马厩前，却正巧看到了万尚志二人搀着酒醉的郝明月归来。鹤依浓看着烂醉如泥的郝明月，扔了马缰急匆匆地走上前来，一改方才面对车夫之冷色。及到近前，他嗅了嗅凑进来的酒气不由捂住鼻子，惊叹道：“我的天呐，这是喝了多少酒。”

看了一眼万尚志和邵天宜，鹤依浓回身快步走到厨师协会里，没过一会儿便叫出来两个人。鹤依浓指挥着两个人将郝明月抬进厨师协会当中，目视着郝明月的身影逐渐远去，这才重新将目光落到万尚志二人的身上。

舔了舔唇，鹤依浓责问道：“他才多大，你们怎能纵着他喝这么多的酒？也不知道管管。”

“额。”万尚志紧闭着嘴颇有无语，但他只是无奈地眨了眨眼，也没分辨什么。

鹤依浓看了一眼邵天宜，淡淡道：“天宜，你也算是我看着长大的，往日里知晓你做事极有分寸，今日里怎么也跟着闹？”说着，揪起邵天宜的衣裳嗅了嗅，闻着其上浓郁的酒气不由打了个喷嚏，吹起了半边胡子。

两人都没有说话，鹤依浓看了看也没再说什么。

他摸了摸胸口，从当中掏出两个长方形的盒子不有分说地扔给万尚志和邵天宜，又回身指着两匹骏马，说道：“明天就是小厨王争霸赛了，万尚志，我不是你什么长辈，不教训你什么。

但是邵天宜，你给我记住了，身为一个厨师，味觉是他最有利最该保护的武器，但是饮酒会麻痹你的舌头，让它不再灵敏，你知道这从而影响的后果吗？

你又能承受的起吗。

我只说一句，如果你想做最好的厨师，便不能妄性而为。”

说完，鹤依浓偷偷地瞄了一眼万尚志，再不说什么，转身便朝厨师协会内里走去。

这一言如同一个棒槌狠狠地敲击在万尚志头顶。虽然这番话鹤依浓不是对他说的，但是却让他感悟良多。

古致忠和费尹两个人为研究食性一说，尝遍百味才谱成一书，所以他们教导的时候总是说，要多尝试，每一种不同的、新奇的食材亦或调料，都要经自己口尝试其最本质的味道后，才能更好地懂得如何搭配、调味、烹制。这话虽然说的没错，却始终带有一些隐患。譬如某些未见的食材没人知道他是有还是无毒性，抑或是说这种东西使用后会给身体带来怎样的反应。

万尚志记得，曾经他见过一个例子，一个人不过是简单的发烧感冒，病愈后，却发现自己失去了味觉，只能感受到一种痛觉，也就是辣味。

无论他如何医治，味觉也始终不得恢复，只是在几年后的某一天，当他在吃午餐的时候突然发现，味觉恢复了。

没有人能解释为何感冒会使味觉突然失灵，而在许多年后又突然恢复的原理，这也并未引起别人的重视。

因为在多数人的眼里，这只不过是失去一个味觉嘛，没什么大不了的！

但在倚靠味觉而活的专业人士当中，失去味觉，就如同失去了一切，譬如厨师一职。

倚靠味觉，厨师才能品评出锅内制作的菜肴的味道是否达到心理预期的那般好，亦或是缺少些什么佐料，方便再添加补救，可以说，味觉是厨师的一切，更遑论是万尚志如今生活的这个世界。除了厨艺，他一无是处，没有背景没有倚靠，本人真实身份还是个逃脱的死囚犯。

他一直热爱着美食、下厨，因此重活一世，他想活成自己最向往的样子。但记忆恢复让他知道，自己身上背负的是一族数千口，不，甚至是当年惨遭牵连的所有御厨家族的冤屈。他生于晁家，心中冥冥与之牵绊，无法坐视不理此事，只去追求自己想要的美好未来。

邵天宜忽然一手搭在了万尚志的肩头，万尚志偏头看去，只看到邵天宜眼中浓浓的坚定与关怀。

“呼。”万尚志突然就轻松下来，他定定的看着邵天宜，嘴角微微勾起，笑着叫道：“兄长。”

“嗯。”邵天宜淡淡地应道，想了想他又说：“放心，我一直都在。”

万尚志和邵天宜分别牵着一匹马行到马厩旁侧，此刻的马厩里早已栓系了数量众多的马匹，好在只需喂喂草水再梳梳毛，伺候马匹的小厮也有五六个，倒也不是很忙。一见万尚志二人牵马上前，早就注意着他二人的小厮当即便上前牵过马匹栓系到一处马厩当中。随后走到万尚志身前伸手道：“您二位要托管几日？”

万尚志想了想赛期，最多也就十来天完事，便说道：“先托管半个月吧。”

小厮扒拉手指头算了算，半天才说道：“草料费以及饲管费，两匹马，半个月的话我就收您二位六两银子。”

“……”万尚志抽了抽嘴角，不由问道：“厨师协会这里托管坐骑，还需要收钱的吗？”

小厮笑了笑，叹道：“原本是不收的，可是近日里朝廷的拨款没有下来，此次小厨王的举办还是我们内部自己凑的钱举办的。您二位想来也是参赛选手，也该知道明年便是厨神争霸赛，所以今年这两次参赛选手会来得多，马匹也就多了，这样一来草料费又是一笔不小的开支，实在是无力支付，所以也是没办法，会长只能下令托管马匹开始收费。”

“原来如此。”万尚志尴尬地点点头，转了转眼珠说道：“这样吧，你知道本次比赛邀请了个新京城厨师总部的长老当裁判吧？”

小厮点点头，“知道啊，会长大人还特意下发了画像让我们辨识呢，以免冲撞到长老。”

万尚志一听，顿时笑了起来，问道：“那你刚才应该看到了吧？和我俩说话那人，就是那个长老。”

“嘿嘿。”小厮不好意思地笑道：“我一早就盯上了，所以你们牵马过来我才第一时间上来迎接。”

万尚志听了更是大喜，笑道：“那这样就好了吗！你看了就该知道，其实这两匹马就是鹤长老的，是他让我们带到这儿来托管的。鹤长老刚从新京赶到，没听说过厨师协会托管马匹要收费的规矩，也就没给我兄弟俩托管的银钱，实在是出不起这六两银子。不然这样吧，马匹我们先托管在这儿，草料费之后给你们补上可成？”

眼看着小厮有少许的犹豫，万尚志紧忙补充道：“你看，鹤长老身为一个长老，也是有头有脸的人，不会差这几两小银钱的。若是他真的赖账不给，岂不是自己臭了自己的名声，平白惹人闲话吗？”

小厮犹疑地点点头，半天才道：“这…那好吧。只是此事，你们无论如何都不能和别人提起，本来收费就让许多人很不高兴了，若是知道了可以赊账，恐怕大家都会效仿的，那我们就难办了。”

“哈哈，你就放心吧，我兄弟俩都不是嘴碎的人。”万尚志笑道，一边扭头冲邵天宜得意地挑了挑眉毛。邵天宜以一双死鱼眼应对，但嘴边却微微提起一个弧线，显然好笑不已到了控制不住自己表情的程度了。