“那时的霍昭智，虽然年幼，却豪情万丈，我能感觉得到。渐渐的，倒像朋友一样，常常私下联系，易虎就这样被安排到你那里，因为你的车队常到羌境，我俩的联系不会引起任何人的怀疑。”

正式谈判时，已是深冬，两国交界地带，早已是草木萧瑟，大雁无踪。无数枯萎的胡杨木光秃秃的挺立在这片土地的周围。

劲风吹遍，土坎的房子，在风中被吹去一层层黄尘，弥漫了整个荒凉的小镇。

一夜劲风过去后，又下了一天一夜的雪，苦雪茫茫，覆盖了无边无际静默的沙漠。

这是介于草原与沙漠的地带，苦寒不已。平日只有面带菜色的老幼妇女，驼着背弯着腰，艰难的挣扎在死亡线上。

这里荒凉贫瘠，偶尔有只鸟，都不生蛋。沙漠强盗和强悍贪婪的羌兵，都懒得过来抢掠。连向前的安西府和羌，都不屑将它纳入地界。

有时这里又是熙熙攘攘，人群攒动：羌的战俘，往往在这里明码标价，卖与西方的商队为奴。

这几日，小镇上的人们很是奇怪：大批的军队与人马进入这里。

一匹全黑色的马上有一人极是显目：姿质风流，仪容秀丽 ，看上去性情开朗，气度宽宏，与身边的人言笑晏晏。

身披白色裘氅的马腾在街中下马站定，立即命人发放粮食和银两，救济百姓。

他弯腰抱起一个瘦弱入骨的小孩，对孩子的母亲含笑言了几句，便进了镇上最大的房子里。

安西府右相马腾就这样抱着一个不声不语的脸色青黄的小孩子，在一帮安西府大臣的簇拥下进入会谈之地时，会场是一下子鸦雀无声。

马腾在会场做得最多的就是递食物给这小孩，一直到他吃饱了，才让人领走他，开始谈判。

赫旦心中一凌：羌的几个部落已是大旱，羌地处高原荒漠为多，农耕技术落后，本出产就少，现在饥民已是日益增多。只怕马腾这么一示意，有部落首领会心中暗动。

果然几个部落首领没有接应，都正襟危坐，等待马腾。

安西府的第一谈判大臣马腾时而舌如灿莲，时而咄咄逼人，许以通商交易的好处，晓之以利，明之以理，软硬兼施。

当听到茶马交易价为“上马给茶一百十斤，中马六十斤，下马三十五斤”时，五大部落首领马上脸带喜色，交头接耳，议论不断。

来自羌王的打理部落的羌宰相札路恭咄咄逼人，要求安西府要“称臣纳贡，联手抗魏”：“安西府今昔不可相比，兵力空虚，财富众多，众目窥视，又闻老安西王霍真病得只剩一口气了，一旦兵临城下，只能开关纳敌入内！”

盛气凌人，语气不耐，大有不答应条件就马踏安西之感。

马腾面露怒色：“诅咒对方君王，真是下流之相！”

一众安西府谈判的大臣皆是怒视札路恭，纷纷起来，最终马腾欲带人扬长而去。

羌第二部落的首领赫突吐赶忙上前拦住，连连道歉，这才了事。

一时间谈判陷入了僵局。五大部落对大魏提出的“和平互市，互通有无，联手抗魏”很感兴趣，而札路恭坚持自己的条件。

马腾干脆对处于羌中心的达理部落视而不见，达理部落迅速被安西府冷落，只对周边的五大部落一再示好。

赫旦很佩服马腾和他的手下，知道他早已做好准备，调查好羌的具体情况，打算分化而治。

谈判的情况惊动了羌王达达木，派了羌太子穆赞宏过来压阵谈判。穆赞宏一向脾气暴躁，目无下许，对五大部落根本不放在眼里，一力压制谈判。

五大部落的首领皆是忿忿不平，安西府乘虚而入。

只是羌人全民皆兵，尚勇向武，老羌王和穆赞宏勇猛残暴，羌人皆惧其威势。五大部落虽有心但谁也不敢做第一个出格者。

穆赞宏也不是不知这种情况，但他一直轻视安西府和五大部落，经常不屑的在背后骂：“安西府的那个长得像娘们的，就只会动小手脚。”

“若是俘虏了他，把他献给灵山巫神祭天去，定可解了大荒之事。”

赫旦提醒他：“安西府众人皆是佛教徒，反对将活人献祭。信仰之事，千万不可提。”

穆赞宏借此大骂他，以打压五大部落：“你长期行走魏地，竟在国内提倡，凡有交人头税的，一律可保持自己原来的宗教信仰，那些贱种竟在骨力罗与羌人平起平坐，现在又警告起孤来，想要反了不成？”

一旁的骨力罗部落的王——赫突吐大怒：“太子殿下，你想干涉骨力罗部落内部的事情不成？”

穆赞宏一口痰吐在地:“本太子要是你，都到了上京城下，又被赶回来，早挖出自己的心肝献给巫神谢罪了，亏你还有脸坐在这里!”

赫旦见穆赞宏有意挑衅，想借上京之败彻底打压了骨力罗部落，便劝住了赫突吐和他的激愤的部下：

“羌败于大魏，国内又是大荒，千万不能再起纷争了。”

赫突吐只得忍气吞声。

那天赫旦正在小镇的中心一间酒馆的雅座单间里喝闷酒，突然眼前一亮，安西王霍昭智身披白色裘袍，锦衣玉冠，眉目如画，在一帮侍从的陪伴下进来，坐在了他的对面，自顾自拿筷子喝酒，脸色熟谙得如见最好的朋友：“六王子，久违了。”

他大吃一惊：霍昭智此时不在西都，来谈判地想干什么。

他马上就知道霍昭智如此大胆的原因：穆赞宏来了。

“果然像个娘们一样！”羌太子穆赞宏的眼睛扫过霍昭智不动声色的脸，极是轻蔑。

他心中长叹，穆赞宏中了圈套了还不知。更可怜的是自己，这下子他父王和他都难逃嫌疑了。

果然穆赞宏绕了桌子一圈，也坐了下来：“本来本太子还不信的，即使有私下接触，也不至于见霍昭智眼色行事。赫旦，你在西都呆了那么久，以为本太子都不知你干了什么？”

霍昭智坐在上位，在侍卫的陪同下，一直是不动声色，甚至眼光扫过赫旦时，眼皮子都没动一下。

赫旦不由感叹：年纪如此之轻，就磨练成这样，真是难得！

穆赞宏猛地冲着赫旦扔了一个琉璃杯：“下贱的杂种！尽是向着外人。”

赫旦连忙站起，额头鲜血淋漓，但打算忍耐到底，不给霍昭智机会。

穆赞宏轻蔑的朝赫旦吐了一口：“杂种，按照羌法，你是不能与我们并列。本太子回去后要先杀了蔑视律法的你！”

随后一把掀了桌子。

碗碟喧哗，一只琉璃杯跳了起来，砸到了一直端坐的安西王霍昭智的脸角。

安西府的侍卫大惊，蜂拥而上。霍昭智一挥手：“退下！”

霍昭智自己慢慢的用巾子按住了脸角。

穆赞宏站了起来，傲慢的一眼扫过霍昭智，一只脚踩在椅上，命令赫旦:“过来!”

赫旦只得过去，随之一把被穆赞宏扯在怀里，哈哈大笑:“乖。按律你当为奴隶，不过本太子舍不得，以后你跟着本太子好了。”

穆赞宏的手摸过赫旦羞恨无比的颤抖的脸:“这张脸跟霍昭智一比，各有味道。”