泰昌二年三月二十八日，夕阳下的辽阳城外杀声震天，硝烟遮蔽了半边天穹。

袁应泰亲率仅剩的三百虎旅军，策马疾驰向北门。他甲胄未整，面色沉凝，心中尚残存最后一丝希冀：城内尚有万余明军精锐，只要收拢部伍，凭坚固守，未必不能将后金大军挡在城外。

可离城门尚有半里之地，眼前景象便如一盆冰水，当头浇下，冻得他浑身血液几乎凝固。

只见一队又一队明军士卒，丢盔弃甲、兵刃散落，如同受惊的鸟兽般从北门疯狂涌逃而出。马嘶人喊，乱作一团，往日森严军纪荡然无存。而冲在溃兵最前面的，竟是一个个身披重甲、腰佩印信的统兵大员。

袁应泰勒马僵立，目光扫过，一个个熟悉的面孔，如同一支支毒箭，狠狠扎进他的心脏。

总兵姜弼策马狂奔，头盔歪斜，全然不顾身后哭喊的士卒；

副总兵赵率教混在乱军之中，只顾夺路而逃，昔日勇名抛至九霄云外；

副将包承宪、总兵侯世禄，各自带着亲兵，横冲直撞，只为抢先逃出死地；

更有满桂之子满国栋，仗着父辈威名官至游击，此刻却毫无半分将门风骨，紧随溃将身后，狼狈逃窜。

一员总兵，两员副将，数位参将游击，皆是他袁应泰亲自委任、托付守城重任的大将。

如今敌军尚未破城，他们却率先弃城而逃，连一句禀报、一次抵抗都不曾有。

袁应泰坐在马背上，身躯控制不住地微微颤抖。

他心中最后一丝坚守的念头，在这连绵不绝的逃将面前，轰然崩塌。

城内尚有万余兵马又如何？城池坚固又如何？

兵未乱，将先逃；战未决，心已崩。

他望着烟尘滚滚、四散溃逃的大明将领，惨然一笑，笑声里满是绝望与悲凉。

辽阳，完了。

他此番入城，本来还想借助辽阳城内的可战之兵，掩护百姓撤退或者拖住后金大军。但现在一看，已无必要了，现在他唯一能做的，只剩殉国了。

三百虎旅军甲械鲜明，队列如铁，护着袁应泰踏入北门。

城内早已是人间炼狱。

此前被袁应泰宽厚收留、编入城防的蒙古降兵，此刻尽数叛乱。他们四处纵火，烟焰冲天，沿街劫掠杀戮，呼哨奔走，为后金军做内应。街巷之中，尸骸横陈，哭声、惨叫声、金铁交击声混作一团，令人毛骨悚然。

虎旅军列阵前行，硬生生在乱兵之中破开一条通路。

远处作乱的蒙古兵望见这支明军军容整肃，又见队伍之中有不少相貌相近的蒙古夷丁，当即有头目用流利蒙语高声呼喊，试图招诱同族倒戈：

“同为草原男儿，何必为明人卖命！随我们反了，共享富贵！”

他们自以为同族同心，必能一呼百应。

可话音刚落，虎旅军中的蒙古夷丁便已是齐齐搭弓上箭，没有半分迟疑，没有半分犹豫。箭矢破空而出，瞬间将喊话的叛兵射翻在地，余箭紧随而至，冲在最前的乱兵接连倒地。

余下叛乱蒙古兵又惊又怒，挥刀扑杀上来，虎旅军当即挺矛突进，铁甲铿锵，矛尖如雪，不过片刻便将这股乱兵冲散斩杀，血流满地。

袁应泰看在眼里，只觉心口剧痛，仰天长叹，声音嘶哑悲凉，响彻街巷：

“我大明文武百官，世受国恩，禄食千钟！临难之际，总兵先遁，副将潜逃，带头弃城！

到头来，这忠义二字，竟还不如这些未读圣贤书、未受朝廷厚禄的蒙古夷丁，看得重，守得住！”

一言说罢，满目苍凉，血泪几欲夺眶而出。

而此时的辽阳东门，已然彻底失控。

镇守东门的明军本还在依城死战，拼死抵挡城外后金军的攻势。可随着主将率先溃逃，消息一传十、十传百，守军军心瞬间瓦解。

兵找不到将，将弃兵先逃，号令无人听，指挥彻底断绝。基层守军如同无头苍蝇，在城头乱挤乱撞，自相践踏，哪里还有半分守城的意志。

而早已在城内作乱的蒙古内应，后金细作以及那五百先行入城的明军叛徒，见时机已到，立刻鼓噪而起，挥刀砍冲杀守门的零星士卒，趁乱打开了东门城门。

城外等候已久的后金铁骑，当即嘶吼着蜂拥而入，东门彻底陷落，敌军如潮水般涌入城内。

此时的城南一带，更是上演了整场辽阳之战中最荒诞、最无耻的一幕。

五名身着绯色官袍、身负朝廷监军重任的文官，带着几名亲信，鬼鬼祟祟窜至南城城楼。他们正是奉旨监军辽东的五位监军御史——高出、胡嘉栋、韩初命、牛象乾、邢慎言。

他们身为朝廷耳目，本该督察军纪、激励将士，此刻却畏敌如虎，连正门都不敢走，唯恐被溃兵或后金骑兵截杀。亲兵早已备好软梯，牢牢拴在城墙垛口之上。

五名监军大人，平日里峨冠博带、高谈忠义节烈，此刻却全然不顾官体面目，一个个佝偻着身子，抓着软梯慌不择路地向下攀爬。官袍被城砖撕扯得破烂不堪，乌纱帽掉落墙头，手足颤抖发软，有人脚下一滑，险些直接摔落城下，狼狈至极，丑态毕露。

这一幕，恰好被几名尚未溃散、仍在街面值守警戒的明军士卒看在眼里。

士卒们先是愣在原地，满脸惊愕，随即目瞪口呆，最后只剩下满心的冰凉与荒诞。

那是监军！是代表朝廷、坐镇军中督战的上官！作为监军，他们本来应该是监督诸军，众将，代天子行值守之责，斩杀临阵脱逃的兵将。

然而此时此刻，连他们都弃城而逃，连这些朝堂来的文官都不顾廉耻地缒城逃窜！平日整天忠君报国，引经据典，现在却率先弃城逃跑！

“娘的！监军都跑了！”

“咱们的监军大人全都翻城墙跑了！”

“上官都逃光了，咱们还在这拼死守城，是为谁而守？！”

“兄弟们，散了！”

一声怒骂，彻底戳破了最后一层窗纸，也压垮了士卒们心中最后一丝坚守的信念。

将已逃，官已跑，偌大辽阳，只剩他们这些普通小兵在白白送死。

绝望与愤懑瞬间淹没了残存的斗志，有人当场丢下手中兵器，蹲在地上痛哭；有人嘶吼一声，转身跟着溃兵四散奔逃。

原本还在零星抵抗的明军，彻底失去主心骨，全线崩溃。满城明军，号令尽废，兵将失联，再无半分抵抗之力。

巡按御史张铨在城头目睹一切，捶胸顿足，目眦欲裂，血泪夺眶，却已是无力回天。后金军已涌入城内，乱兵四起，溃卒满街，他身边只剩下数百亲兵、死士与衙役。

张铨拔剑在手，厉声喝令，率残部且战且退，一路拼杀，最终退守至经略府，紧闭大门，列阵死守，要以一文官之躯，为大明守最后一寸土地，尽最后一份忠心。

袁应泰在虎旅军护卫下，立于府中议事厅内，望着满城烽火，听着四面杀声。