茶陵。

午后。

日头挂在正当空。

茶陵县城以北三里的旷野上。

五千宁排成一个厚实的方阵。

最外圈刀盾。

中间枪兵。后排弩手。方阵不大，但密。像一块从地里长出来的铁疙瘩。

对面，一万五千楚军铺展开来。

姚彦章在中军高台上远眺。

盯着对面那面“季”字大旗看了好一会儿。

“先试试他的底。前军四千人，正面压上去。左翼三千人，兜过去，从侧面撕盾墙。右翼不动。”

号角吹响。战鼓擂动。

楚军压了上去。

一个多时辰后。

前军推不动。左翼绕到侧后方也没撕开口子。

五千宁像铁桩子一样钉在旷野上。

两面夹攻之下，方阵出现了几次松动。

盾墙被劈开过两回。可每回都在极短的时间内被堵上了。

后排枪兵顶上来。弩手丢弩拎短刀蹿上去。连伙夫都抱着擂木往缺口上怼。

那道防线，像是用人命焊死的。

姚彦章一直没有动右翼。

右翼是他的老底子，六千衡州老兵。最精锐的家当。

动了，确实可能撕开阵线。

但代价呢？

打完这一仗，就算赢了，还剩多少人？

衡州呢？

姚彦章的手在刀柄上攥了又松，松了又攥。

“传令。前军收缩，缓步后撤。左右两翼掩护。全军后退三里，就地扎营。”

号角吹响。

楚军的攻势如潮水般退了下去。

退而不乱。部伍未散。旗帜还在。

……

宁阵中。

季仲骑在枣红色的矮脚马上，看着楚军退去。

身旁的亲卫队长韩猛：“将军，楚军撤了！”

“不追。”

“楚军退而不散，恐是诈败之计。这个姚彦章在湖南打了十几年仗，不是善茬。他手里还捏着六千没动过的右翼老兵。”

顿了一顿。

“再者，俺这五千人的任务，就是把衡州的兵力死死钉在这里。不能让姚彦章北上去救醴陵，也不能让他南下去堵郴州。”

“钉住他就行。稳，比什么都重要。”

传令卒领命走了。

季仲翻身下马。后腰的旧伤又开始隐隐作痛了。

中军录事跑过来。

“此役斩敌八百余。我军战死一百二十人。伤者二百三十余。”

一百二十。

以五千对一万五，三倍之敌，野战半日。

“收敛遗体。救治伤者。遗物归拢造册，日后送回原籍。”

“斥候外放三十里。每半个时辰，以骨哨、军旗传递一次讯号。”

“得令。”

季仲回到中军。

韩猛递过来一只水囊。他接过灌了一口。水是温的，在皮囊里晒了一下午。

转头朝北望去。

罗霄山方向。醴陵方向。

天边的云被落日烧成了暗红色。

“也不知节帅那面如何了。”