衡阳。

刺史府正堂的门窗大敞着，廊下的积水从早上晒到现在，蒸干了，青石板上留着一圈一圈的白碱印子。

堂内的冰鉴空了，铜盆底结着一层干涸的水垢。

几只绿头苍蝇趴在盆沿上，翅膀也懒得扇。

姚彦章坐在案后，手里捏着一卷刚送到的密信，反反复复看了三遍。

信上的字不多，统共就两件事。

头一桩：张佶以“贪墨枉法、侵吞军储”为由，将郴州刺史裴远拿入州狱，连夜收缴武库粮仓，接管城防。

郴县县尉以下官吏悉数撤换，皆为张佶旧部。

第二桩。

张佶遣快马分赴连州、道州、永州，传递密信。

三州守将皆为其一手提拔的旧人，据回报，接信后无一人异议，俱已奉令行事。

密信是他安插在郴州的暗桩连夜送来的。

那暗桩在信末加了一句：“张公之举，快如霹雳，绝非仓促为之。”

姚彦章把密信搁在案上，沉默了很久。

堂内站着七武眼中，闪过一丝如释重负。

千载骂名，他来担吧。

后世若是修撰史册，记下“衡州刺史姚彦章举州降敌”这一笔，大概会痛骂一声“贰臣”。

贰臣就贰臣。

总好过让一万三千弟兄白白送死。

“周述。”

“在。”

“取笔墨来。”

周述应了一声，快步走到案旁，铺纸研墨。

姚彦章走回案后坐下，端起笔来。

笔尖悬在纸面上方，停了片刻。

一滴墨坠落下去，在素净的藤纸上洇出一个小小的圆点。

他深吸一口气，落笔。

“衡州刺史、武安军左厢兵马使姚彦章，谨拜书于宁节度使刘公阁下——”

写到“刘公”二字的时候，他的笔停了。

停了好一会儿。

笔尖搁在纸面上，墨汁慢慢洇开去，把“公”字的最后一笔涨成了一个难看的墨团。

姚彦章盯着那个墨团看了几息。

他想把这张纸揉掉重写。手都伸出去了。

又缩了回来。

跟纸没关系。

他心里清楚，揉掉了这一张，下一张还是要写。

第三张、第四张也是一样。

改不了的字，走不了的路。

他索性不管那个墨团了。

接着往下写。

一气呵成，写了约莫百十个字。

没有骈四俪六的浮辞，没有引经据典的虚文。

他是武人，写不来那些。

只是把话说清楚了。

衡州愿降。兵马、城防、粮储、户籍，一应交割。

唯求刘公善待降卒百姓，勿加屠戮。

写到“勿加屠戮”四个字的时候，他的手又顿了一瞬。

心头闪过马殷那晚说的话。

“别让那些事……再来一遍。”

他闭了闭眼。把那四个字写得力透纸背。

写完之后，他把信从头到尾看了一遍。

开头那个洇开的墨团仍然刺眼。

就这样吧。

搁下笔，从案旁的匣子里取出刺史大印。

铜印入手，沉甸甸的。