小野光着脚。踩在尖锐的矿石渣上，每往上走一步，就在坑道里留下一个扎眼的血印。

但他爬得比山名时熙快。他背上的竹篓里，实打实装了华坐在案几后。大冷的天，他额头全是细密的冷汗。

手指在纯铜算盘上拨得噼啪作响。

账本每翻过一页，他的脸色就白一分。

粮草营千总站在对面，手里死死捏着一个干瘪的粗布袋。

“赵大人。真见底了。”千总把布袋倒过来。几粒糙米落在桌案上，发出微弱的撞击声。

“这是最后一点余粮。”

赵文华停下手里的算盘，手指不受控制地发抖。

“华声音干涩。

“李国公三天抓了华站起身，在帐篷里急躁地转圈。

“饿死人没关系。”赵文华咬牙切齿。

“但高炉绝对不能停！国公爷下了死命令，一个月内要炼出三百万两现货。人饿得提不动镐头，矿石断了，你我都得被国公爷活活剥皮填炉子！”

他一把抓起账本，大步往外走。

“走。去见国公爷。这事捅破天也瞒不住了。”

主高炉前。

李景隆大马金刀地坐在虎皮太师椅上。旁边搁着一整盘刚出炉的金砖，金光刺眼。

他正捏着一块金砖，拿一块上等鹿皮，细细擦拭表面的杂色。

赵文华走到五步外账本高举过头。

“国公爷。后勤有急情。”

李景隆没看他。视线全在金砖的色泽上。

“说。”

“粮绝了。”赵文华语速极快。

“华磕了个响头。

“国公爷明鉴。饿急了互食，体力根本撑不住开矿的重活。今天第七号竖井已经倒了四百多号人。全是饿脱力，砸在坑底活活摔死的。再这么耗下去，五天后，这三十座高炉就得熄火。”

李景隆终于抬起头。

停工。这两个字碰了他的逆鳞。

太孙要的是二十亿白银和数不清的黄金。

进度停一天，他回京城的面子就挂不住。

“常顺。”李景隆转动大拇指上的满绿翡翠扳指。

“末将在。”

“这岛往东，过海峡，是什么地界？”李景隆语气平和。

常顺回忆了一下海图。“越后国。前几天被咱们拿重炮轰塌天守阁的畠山家，就在那一片。”

“畠山家。”李景隆轻声念叨了一句。

“那是个大粮仓吧？”

常顺重重点头。“本州岛产粮重地。畠山家虽然被打残了，但越后国几个大城的粮库，肯定有存货。”

李景隆站起身。

“大明跨海来教化蛮夷。蛮夷不交粮，就是不服王化。”李景隆走到高炉前，看着翻滚的红光。

“传令。”

“战列舰升帆。没良心炮装船。”

“抽调三千重甲步兵，五千疯狗营。带上三万饿得最狠的倭国劳力。”

李景隆转过身。那双狭长的眼睛里，透着最纯粹、最原始的掠夺欲。

“告诉那些劳力。大明不发粮食。”

“越后国的粮仓就在海对岸。谁第一个杀进城，粮仓里的白米，本侯爷做主，让他敞开肚皮吃到吐。”

赵文华猛地抬头。用饿疯了的倭人当炮灰，去抢倭国自己的粮仓。

这招借刀杀人，绝户到了极点。这波操作，直接把格局打开了。

李景隆重新坐回太师椅。端起已经放温的茶水。

“明天日落前。”李景隆轻轻吹了吹茶叶。“本侯爷要看到越后国的运粮船，规规矩矩靠上佐渡的海滩。”

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佐渡矿区。第三号熬粥大棚。

冷风夹着红土的腥气，直往棚子里灌。

十口生铁大锅一字排开，底下的柴火烧得劈啪作响。锅里翻滚着浑浊的黄水。

那是掺了七成树皮草根、两成海沙，仅有一成发霉糙米的“口粮”。

三万名轮换下来的倭国劳力，光着膀子，瘦得肋骨根根分明。

他们手里死死攥着破木碗，排成看不见头的长龙。

几万双泛着绿光的眼睛，死死盯着那翻滚的黄水。吞咽口水的声音，连风声都压不住。