次日上午。

狄思威路719号。

西村班机关。

办公室里的空气，被那份摊在红木办公桌上的电报纸吸干了，沉滞得令人窒息。

光影透过百叶窗，在西村展藏铁青的脸上切出一道道明暗相同的条纹，像囚笼。

电文来自陆军特务部的机构，措辞是标准的官方体，但每一句都像浸透了冰水的鞭子：

“……尔等行事疏漏，竟使帝国于国际视听前陷入被动，殊为可憾……西村展藏身为机关长，责无旁贷，着即申斥，深刻反省……

兹为严肃纪纲，并图改进，特命市府课兼文化课课长甲斐弥次郎，协助处理善后，并可从文化思想层面，另辟蹊径，以补阙失……

望二人一致团结，戴罪立功，勿负上峰之期待……”

“一致团结，戴罪立功”

西村咀嚼着这八个字，牙龈发酸。

电文没有撤他的职，却抽走了他一半的权威，塞进来一个“协助”他的甲斐。

协助？

监督！

制衡！

分权！

陆军特务部那些长官那令人熟悉的平衡术。

他抬起头，看向坐在对面椅子上的甲斐。

甲斐弥次郎戴着擦得纤尘不染的眼镜，坐姿端正，双手规矩地放在膝上，目光平静，甚至带着一丝恰到好处的恭谨，迎向西村几乎要喷出火的眼神。

“甲斐君，”西村的声音干涩沙哑，像生了锈，“恭喜。上峰对你寄予厚望。”

“机关长言重了。”

甲斐微微欠身，声音平稳无波，“在下才疏学浅，都是按长官的指令，必定尽心竭力，协助机关长挽回局面，以报上峰于万一。”

甲斐语气恭敬，却他“协助”两个字，咬得清晰而自然。

办公室的挂钟，秒针一格一格跳动，声音和甲斐的话一样刺耳。

西村向后靠在椅背上，手指无意识地敲击着那份电文：“甲斐君是文化课长，精通汉学。当知华夏有句古话，‘兄弟阋于墙，外御其侮’。”

甲斐的镜片闪过一道微光：“是，还有一句，‘亡羊补牢，犹未为晚’。”

两人目光在空中交接了三秒，也许更长，都看到了对方眼底复杂而现实的计算。

无论以后如何，现在，电文是悬在两人头顶的刀。

此刻，无论有多少龃龉、多少不甘，第一要务，是让这把刀挪开，或者，让它落到别人头上。

“索德斯内。”

西村终于将目光从甲斐脸上移开，投向对面‘八纮为宇’的条幅，语气恢复了机关长特有的那种冷硬：“只是，这牢笼破了窟窿，总得有人出来，给上面一个交代。”

“机关长英明。”甲斐点头，知道戏肉来了，“不知机关长属意，由谁来‘补’这个窟窿，最为妥当？”

“我们自己的人，宫岛保志、菊池真隆、绪方不二房，”西村报出三个倒霉蛋的名字，“办事不力，疏于查察，记过，调离原岗，以观后效。”

甲斐默默听着。

这是题中应有之义，表面功夫还是需要滴。

自己人，虽然要罚，但是不能太过。

人心散了，队伍就不好带了……

“但是，有些人办事不力，必须严惩不贷！”

西村从条幅上收回目光，盯着对面的甲斐，像在猎狗在审视猎物

甲斐心领神会：“机关长的远见，甲斐望尘莫及……现在的那些帮会组织，良莠不齐，经常误事……”

“黄道会。”

西村缓缓吐出三个字，像吐出了肺里的脏东西：“不过常玉清会长，还是识大体的……但他手下的人，就未必了，特别是那个副会长，周柳五。”

甲斐闻言，眼镜片后一道冷光一闪即逝。

周柳五，黄道会副会长，实权人物之一。

分量足够，也能敲打常玉清。

而且好像这个家伙最近捞了不少钱……

——哟西，就是他了！

两个老特务脑中，共同闪过同一个冰冷而清晰的判断。

办公室里的的窒息感已经消散，取而代之的是一种冰冷的、达成共识后的松弛。

两人甚至默契地没有再提如何具体罗织罪名，那是对彼此专业能力的侮辱，也是多余的。

“那么，”西村最后总结，语气恢复了往常的平静，甚至带上了一丝极淡的、事务性的和蔼，“就按此办理。对宫岛等人的处理，我会签发命令。”

“周柳五及其党羽……就全权交由甲斐君你管理的市府课，让大道政府按相关法律迅速查办……”

“是。”甲斐站起身，郑重行礼，“属下必不负机关长所托。”

他转身离开，皮鞋踩在地板上，声音清脆而有节奏。

西村展藏目送他的背影消失在门外，脸上的平静迅速褪去，只剩下一片阴冷。