林之念也看过去。

霍舟脸更红了，他……他就是在这里等的时间久了，不敢动，是：“是……落的……”风沙。

林之念闻言笑容一点点从眉宇间扩散，温和地抬手，欲给孩子拍落肩上的尘土。

秋平先一步，瞬间给他抖干净。一个毛头小子，哪来那么大脸让夫人拂尘。

霍舟怔怔的，任由秋平哥摆弄。

只是刚刚……夫人是不是要帮他拍，他——祖坟冒青烟了！

不对，他没有祖。

秋平再给这东西一脚！没有人给他反复看夫人的画像吗！看到波澜不惊才能站在夫人面前！

显然赵意临时落选，新考上的人训练不足，适应几天就好。

霍舟神色已恢复如常，心中依然感动。

夫人待他们真好。

林之念望向远处的城郭，茫茫然一片……

终于到了。

负责探路的人来报：“禀夫人，前方驻口没有路障，可畅行！”

林之念蹙眉：城郭之内，没有人把守？

霍舟闻言神色严肃：“回夫人，属下让人去城里打探过，这里的太守历代如此，天高皇帝远庸政懒政，很多岗哨根本无人。”

林之念转身上了马车：“进城。”

“是！”

队伍浩浩荡荡前行。

霍舟翻身上马，望向主行的马车。

那是他从心底崇拜的人，是脑子里勾勒出的无数伟岸形象的代表。

从今往后，誓死守护、生死祭天！

……

城门破败不堪，表皮裸露着，覆盖着被风削薄的黄土。

别说守城的人，就是行人都十分少见。

从城门到城内，不是骤然而现的屋舍建筑，而是一片荒无人烟。

林之念看过古籍记载，千百年前的大地，不是森林如海，不是宝藏遍地，而植被稀缺，不适生存。

即便有人逃荒至此，任人有一身蛮力，也开垦不出一亩沙田，无处猎兽。

饿殍遍野、民不聊生，不单是人祸，还有天灾。

“霍舟。”

霍舟急忙驱马上前：“夫人。”

“这里风沙要刮到几月？”

“回夫人，五月。”也不是时时刮，夫人正好赶上今日大风天气。预示着夫人必将大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。

林之念环视着周围的地形，心里构建着一路走来的地貌，分析着造成这一切的可能。

内城渐渐近了，风沙减缓。

村落显现出来。

阡陌间，苗黄人稀。

丐溪楼早已推广出的土豆、玉米，显然没有到达这里，地里种着官家老爷喜欢的精细谷物，是可预见的收成惨淡。

城内，皆是土草建筑，道路狭窄，零星有行人走过，看到绵延的队伍，立即让道沟渠，不敢再走平路。

林之念蹙眉，让队伍散去，只带了几人，轻装进城。

城镇终于‘繁华’起来。

街道两旁虽然很少有摆摊的，却有一条尚算繁华的街道，供应各种货物流通。

林之念下了马车。

霍舟跟上，所有见到他的人，热情地跟霍舟打着招呼，每个人都能聊上几句。

“米掌柜，你家二夫人要的苏绣的锦帕。”霍舟从身上掏出一个布包递给中年的男人。

“谢了，月底来结账。”

“不着急。”

“舟家小哥。”

霍舟拿出一个盒子，交给一旁的老妇道：“腹地的胭脂，用最纯的材料，保证您家女儿出嫁时是咱全郡最漂亮的姑娘。”

老妇轻轻打了他一下：“就你嘴甜。”

霍舟抛着手里的银子，走到夫人身边：“属下最近几年都在这里做生意。”

他能被选上来，很大原因也是因为他一直负责这一片。

“霍老板，鱼怎么还没有到货？”

“来了。”

林之念见他在人群里游刃有余，便让他先忙。