腊七腊八冻煞叫花，这些日子天气特冷，天寒地冻，寒风刺骨，滴水成冰，不用说人受不了，就是畜生也冻得魂魄出窍，大黄狗冻得直往草堆里钻，小耗子冻得吱吱直叫，热灶台成了老猫的御封领地，做饭的一停下来，它立即纵身跳上，趴在灶台上纹丝不动，睡上一觉，站起身来，弓弓腰，打个哈欠，晃一下脑袋，扑楞一下耳朵，又趴了下去，任凭你打你拽，它自岿然不动。

冷归冷，毕竟进了腊月，眼看着小年大年来到眼前，忙年自然是自然而然的事情。

自从儿子进了大牢，杂货铺泰和兴老板杨澍之就像掉了魂，总觉得有愧于儿子，如果自己不懦弱无能，胆小怕事，也不会造成儿子持刀杀人，成天无精打采，丢三落四，心思不在生意上，想来想去，心里想的只有一件事——儿子十三郎今后如何？

前些日，他去探监，看到儿子能吃能睡，心里也到宽慰了许多，儿子十三郎对他说，圣人曰，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。

塞翁失马焉知非福，儿子蹾蹾大牢也是人生一大历练，不一定是坏事，您老放心就是。

幸亏有老板娘和账房先生操持着，泰和兴的生意也算红火。

到了年关，不言画舍到了生意的旺季，进入十一月，就忙着印制木版彩色灶君图，茂城是个大城，茂县是个大县，家家户户都要请灶君，需用量自然不少，又要裁纸，又要刷浆，又要套版，又要印刷，又要晾晒，自然是工作量大得很，叶萱一家齐上阵，忙的不亦乐乎。

——说起灶王爷，当今的年轻人怕是不太熟悉，灶王爷的面孔略圆，有几十根稀疏的胡子，像一个慈祥有福的神仙老头。灶王爷像两旁，贴有“上天言好事，回宫降吉祥”的对子，横批是“一家之主”。腊月二十三“辞灶”，像前供有芝麻糖、酸枣、年糕，用“升子”盛着马料和一碗凉水，摆好后，跪拜祝祷：

收着你的草，收着你的料，喂好你的马儿咴咴叫，到了天上见到老天爷，多说方便，少说是非，保佑一家无事平安。

然后，一把火，将灶君像焚之，送他老人家上西天述职去了。来年初一再把它老人家请回来。

宋人有《祭灶诗》，曰：

古传腊月二十四，

灶君朝天欲言事。

云车风马小流连，

家有杯盏平祭祀。

猪头烂熟双鱼鲜，

豆沙甘松粉饵圆。

男儿酌献女儿避，

酹酒烧钱灶君喜。

婢子斗争君莫闻，

猫犬触秽君莫嗔。

送君醉饱登天门，

与长与短勿复云，

乞取利市归来分。

——你还真不能小瞧了灶王爷，他可是玉皇大帝派往人间的最基层的领导干部，是天庭公务员。

灶王爷的职务职责分明，职务是“一家之主”

，一个家庭的领导者管理者，职责是“回宫降吉祥”

，“上天言好事”

。

灶王爷的设置可谓公平、公开、透明。

不管是达官贵人，皇亲国戚，还是破落之家，平民百姓，都有一位灶君管理，非厚非薄，一视同仁，绝不另眼看待，可谓公平；灶君神像堂而皇之地张贴在灶台之上，而且以对联形式将职务职责公诸于众，可谓公开；对于灶君的权力权限，行为方式，广而告之，本神不但要护家安民降吉祥，还有监督监视之责，孰好孰坏，洒家全看在眼里，到时上天汇报，予以褒奖惩处，可谓透明。

于是做了坏事的人——比如贪赃枉法者、贪污受贿者、挪用公款者、作奸犯科者、滥用职权者——就企图用芝麻糖、麦芽糖瓜粘住灶君的嘴，令君缄口不语，一言一“闭”

之。

岂不知善有善报恶有恶报，不是不报时候未到，时候一到一切都报，机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。

——玉皇大帝的灶君设置可谓最超前最全面最普及的监督网络，而且得到了普遍百姓的认可。奥巴马的棱镜监督网络与其相比自然是小巫见大巫，而且弄巧成拙，逮不着皮狐惹腚骚，猪八戒照镜子里外不是人，也难怪九斤老太说：这个奥，这个小马，这不是拿着麦糠擦腚，自找不利索嘛！

忙起来，自然啥也顾不上，忙了一天，眼睏身子乏，躺在床上，呼呼大睡，什么也想不起来。一天不太忙，有点闲空儿，晚上躺在床上，就难免会动动心思想想事儿：

——天冷了，他会冻着吗？

——人小力薄的，会不会有人欺负他？

——能吃的好？睡得着？

——人瘦了没有？

——人家牵肠挂肚地想着他，他也不知想人家不？

想到这里，霞姑双手捂着小脸，心里头泛起一丝丝酸楚。

——闷死我了，一定得找个人问一问。

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