一过半年、六个月、一百八十余天，十三郎天天带着小狗子住商肆，跑货栈，上码头，登商船，查看货源，熟悉货物的购销途径，了解货物的入出差价，忙得不亦说乎。

他对宁波执事讲：商肆仍由他管理，一切照旧，在肆里给杨咏增个名号，入司事档案，位居执事之下，任代办监事，宁波执事心里明白，这是在自己的身旁安个眼线，但人在屋檐下不得不低头，人家左卷在手，大权在握，也只好听从于人家。

十三郎又对宁波执事说，商肆上下人等勤勤恳恳，风餐露宿，日夜操劳，辛苦异常，又加上撇家舍业，独自一人，身居异乡，凄凉寂寞，个人收入从当月起，执事增三成，一般管理人员增二成，仆役劳工增一成。

换了新主人，长了银子，上下高兴得不得了，十三郎胡萝卜加大棒，玩的是叫你小心从事又皆大欢喜。

这一天，他手执象牙左卷亲自去账房取了五千两银子，作了一番交代，第二天带着小狗子乘船到了宁波，转船去了泉州，弃船乘马来到淮阴。

来到淮阴城北，从远处望去，泰兴酒家对面仍是一片青草滩，远处的坟茔还在，中间高大坟茔前的石碑还在，坟后的高大枯杨、树端的硕大鸟巢还在，本以为时过境迁，七年了，这一切已早有变化，没想到，竟然依然如故。

他再向酒家望去，门前的高杆上依然飘着泰兴酒家的幌子，前店大概是最近刚刚修葺，墙白了，屋草换成了新茅草，门窗也油漆一新，向后面看去，多了一排几间草棚，棚前停着一辆大车，棚里的石槽前拴着两匹骡子。

看到这些，十三郎心中欣慰：这两口子经营的还不错，有起色，是个可以托付的会过日子的人家。

午饭已过，晚时未到，无人就餐，酒家里安安静静有些冷清。

十三郎来到店门前，见里面无人，便喊了一声：“有人吗？”

一个十五六岁的店小二跑了出来，弓着腰，点头哈腰地问道：“客官，您吃饭，还是住店？”

十三郎说：“我既不吃饭，也不住店，我找人。”

“找人？您找谁？”

大概听见前店有人说话，长生走出来，望了一眼，便扭头大声地喊着：“叔，婶，爷回来了。”

韩小宝和方氏连拥带挤地跑了出来，大声地喊着：“掌柜的，回来了？您可回来了，想死我们了。”

十三郎笑着说：“我也想你们，这不来了嘛。”转脸介绍说，“这是我二弟杨咏。”又指着韩小宝和方氏，对小狗子说，“这是酒家韩掌柜，这是你韩嫂。”

三人互相打过招呼，方氏说：“掌柜的，这些年您都到哪里去了？”

十三郎说：“这些年，和二弟到了泉州、宁波，跑了几年南洋，做了几年海外贸易。”——流落吕宋岛，遇到海东画眉女自然是不会说的。

韩小宝说：“赚了不少大钱吧？”

小狗子插话说：“也没赚多少，够吃穿的。”

方氏笑了：“我才不信呢，看你们穿戴的行头，就是有钱的阔主。”

十三郎说：“不说这些了，你安排一下，晚上请族长过来，一并商量些事情。”

听到这话，韩小宝倒是“大麻风痒痒——麻木不仁”，方氏的脸色却变了，强拿着笑容，说：“掌柜的，您来了正好，我把这些年的账册拿出来您过过目？”

十三郎说：“不用了，族长来了再说吧。我也累了，先安排个房间歇息一下。”

方氏把二人领到了十三郎原来住的房间，开门一看，房间的陈设竟然和他在时一模一样，好像从来没人住过似的。长生看着他诧异眼神，说：“爷，这个房间，婶始终给你留着，说是您的房间别人不能住，店里再忙，也从没住过客人。”

听了这话，十三郎好感动，心想：这两口子倒是有情有义。

“长生多嘴，这都是应该的。”方氏说着，上了炕，从炕头的小木箱里取出一堆新布鞋，十三郎一看竟然有七双，问：“这是怎么回事？”

方氏没发话，韩小宝说：“一年做一双，等你来穿，七年了，她做了七双。”

十三郎拿过一双来，穿在脚上，走了几步，又合脚，又舒服，脸上开了花，说：“多亏你这么上心，多谢了。”

方氏说：“你不嫌弃就好，可当不起一个谢字。”转脸对其他人说，“掌柜的累了，该歇息了，咱都回去吧。”

人们走了，十三郎对小狗子说：“有什么想法？”

小狗子说：“厚道人。”

十三郎赞同地点了点头，感慨地说：“圣人曰，地势坤，君子以厚德载物，施恩勿念，受恩莫忘，平头百姓子介草民却在细微之中表明大义，可喜可敬，可赞可叹，二弟，咱和厚道人交往——”

小狗子接话说：“就得碌碡砸磨盘——实打实。”

“此话有理，碌碡砸磨盘——实打实，咱也办厚道事。”十三郎说。

他默默地看着小狗子憨厚的笑脸，忽然想起了三品官位顶戴花翎来，不由地“嗤”的一笑，轻轻地说了声“素食者，质；肉食者，陋。”

方氏和韩小宝回到自己的房间，韩小宝说：“掌柜的这次回来，有什么事？他还带了个人来，干什么？是不是要把店收回去？”

方氏说：“店本来就是人家的，要收就收吧。”

“收回去，咱怎么办？”

“你我都有一双手，还能饿死？”

“可也是。”韩小宝说。

按照十三郎的安排，晚上设了酒宴，请来了韩氏族长，酒过三巡，他站起身来，对族长说：“老人家，今日请您过来主办一件事。”

“什么事？”族长说。

“转让泰兴酒家。”

“你想转给谁？”

“自然想转给他们。”十三郎指了一下韩小宝夫妇，“不知他们想不想要。”

韩小宝看了看方氏，没说话，方氏说：“我们想要，可哪来的这么多钱。”

族长看着十三郎，心里想：是灰热起土，是亲三分向，你既然要转让，价钱咱就要说道说道，你要漫天要价，老夫我可不让，于是说道：“你转让，要多少银子？”

十三郎说：“如果他们要——”又指了一下韩氏夫妇，“就不要钱。”——和厚道人办厚道事，十三郎也“碌碡砸磨盘——实打实”，直接把心里话说了出来。

族长大吃一惊，急忙说：“不要钱？无偿的？”

“无偿的，酒家翻新，扩建，都是他们自己操办的，这酒家里浸透着他们夫妻的辛劳和汗水，转让给他理应如此，无偿的，不要钱。”十三郎说。

“不要钱？真的？怎么可能？”韩小宝和方氏高兴得傻了，像两只呆鹅，呆在了那里，瞪着眼，张着嘴，不知说什么好。

族长拿起烟袋杆，敲了一下韩小宝的头，说：“你这个呆鹅，还不赶快跪下给掌柜的磕头。”

十三郎却一把拦住，说：“当年，咱们有个约定，玉牌在，店经营，玉牌不在，店收回，玉牌还在不在？”

“在，在，在，我这就去拿。”方氏转身向后面跑去，大概跑得急，发髻上的簪子“啪”的一声掉在地上，长长地黑发一下子散开垂了下来了。